Ván cược 16 tỷ USD của Waymo: Khi Robotaxi không còn là "món đồ chơi" của Alphabet

Vòng gọi vốn 16 tỷ USD vừa khép lại đã đẩy định giá của Waymo lên con số 126 tỷ USD, một ngưỡng mà ngay cả các nhà sản xuất ô tô truyền thống cũng phải thèm muốn. Nhưng đằng sau những con số hào nhoáng là áp lực nặng nề: Alphabet đang đẩy đứa con cưng của mình ra khỏi "vườn ươm" để thực hiện tham vọng thống trị 20 thành phố mới ngay trong năm 2026, bao gồm cả những thử thách khắc nghiệt tại Tokyo và London.

Đằng sau con số 126 tỷ USD: Niềm tin hay sự đặt cược vào "bờ vực" lợi nhuận?

Khoản đầu tư khổng lồ từ Dragoneer, Sequoia Capital hay Fidelity không đơn thuần là một lời tán dương. Nó là nguồn nhiên liệu cần thiết để duy trì bộ máy đốt tiền (burn rate) khủng khiếp của Waymo trong giai đoạn chuyển mình từ nghiên cứu sang công nghiệp hóa. Mức định giá 126 tỷ USD — tăng vọt từ 45 tỷ USD năm 2024 — cho thấy Phố Wall đang nhìn thấy một lộ trình khả thi để Robotaxi thay thế dần các mô hình vận tải truyền thống.

Số liệu thực tế năm 2025 với 15 triệu chuyến đi hoàn tất là một bước tiến dài, nhưng bài toán khó nhất vẫn nằm ở điểm hòa vốn (break-even). Trong khi Tesla vẫn kiên trì với hướng tiếp cận "thuần camera" để tối ưu chi phí, Waymo lại chọn con đường phần cứng đắt đỏ hơn với hệ thống cảm biến thế hệ thứ 6 (6th-gen Sensor Suite). Việc tích hợp công nghệ này lên các dòng xe như Zeekr cho thấy Waymo đang cố gắng tiêu chuẩn hóa đội xe để giảm chi phí vận hành trên mỗi dặm bay, một yếu tố sống còn nếu muốn cạnh tranh sòng phẳng với Uber hay Lyft.

Thử thách tay lái nghịch và sự hỗn loạn của đô thị quốc tế

Việc tiến quân vào Tokyo và London trong năm nay là một bước đi đầy rủi ro kỹ thuật. Đây không còn là những con đường vuông vức, rộng thênh thang của Phoenix hay San Francisco.

Tại London, hệ thống bùng binh (roundabout) phức tạp và làn đường tay lái nghịch đòi hỏi Waymo Driver phải tái cấu trúc tư duy về không gian. Trong khi đó, mật độ xe máy dày đặc và thói quen di chuyển của người đi bộ tại các khu vực như Shibuya (Tokyo) sẽ là bài kiểm tra khắc nghiệt cho hệ thống thị giác máy tính. Khả năng thích ứng với luật giao thông bản địa và văn hóa lái xe khác biệt sẽ quyết định liệu công nghệ của Waymo là một giải pháp toàn cầu hay chỉ là một dự án "đặc thù kiểu Mỹ".

Áp lực từ Tesla và nỗi lo của "người cũ"

Sự bành trướng của Waymo đang tạo ra một cuộc chạy đua vũ trang thực sự. Tesla với FSD v12 đang nỗ lực xóa bỏ khoảng cách bằng dữ liệu khổng lồ từ người dùng phổ thông, tạo ra áp lực khiến Waymo phải đẩy nhanh việc triển khai trên các tuyến cao tốc từ San Francisco đi San Jose.

Tuy nhiên, cuộc chơi này không chỉ có mã code và cảm biến. Tại các thành phố Waymo chuẩn bị đổ bộ, làn sóng phản đối từ các nghiệp đoàn tài xế và những lo ngại về quyền riêng tư khi hàng nghìn camera di động quét qua mỗi góc phố đang dần nóng lên. Liệu trải nghiệm không người lái có đủ "mượt mà" để xóa tan sự hoài nghi của người dùng, hay nó sẽ vấp phải những rào cản pháp lý và tâm lý xã hội?

Với 16 tỷ USD trong tay, Waymo không còn đường lùi. Năm 2026 sẽ là thời điểm trả lời cho câu hỏi: Liệu Robotaxi là một cuộc cách mạng giao thông thực sự hay chỉ là một bong bóng công nghệ được thổi phồng bởi những dòng vốn mạo hiểm?