Chiến lược thuế quan của cựu Tổng thống Trump đang tạo ra những hậu quả không mong muốn cho Tesla. Mặc dù hoạt động kinh doanh tại Mỹ của công ty phần nào được bảo vệ khỏi thuế nhập khẩu nhờ mức độ tích hợp theo chiều dọc cao hơn các nhà sản xuất ô tô khác, nhưng mảng kinh doanh ở nước ngoài của Tesla lại phải đối mặt với các mức thuế trả đũa đối với xe nhập khẩu. Điều này thể hiện rõ nhất qua động thái gần đây tại thị trường Trung Quốc. Theo Bloomberg, Tesla đã ngừng nhận đơn đặt hàng cho các mẫu xe cao cấp Model S và Model X tại Trung Quốc. Nguyên nhân là do công ty nhập khẩu trực tiếp các mẫu xe này vào thị trường tỷ dân, khiến chúng phải chịu mức thuế trả đũa lên tới 125% do Bắc Kinh áp đặt trong cuộc chiến thương mại ăn miếng trả miếng đang diễn ra. Ngược lại, các mẫu xe phổ thông hơn như Model 3 và Model Y được sản xuất tại Gigafactory Thượng Hải của Tesla, do đó không bị ảnh hưởng bởi mức thuế này. May mắn cho Tesla, Model S và Model X không phải là những dòng xe bán chạy nhất của hãng tại Trung Quốc, nên việc mất doanh số từ hai mẫu này có thể không gây tác động quá lớn đến tình hình tài chính chung. Công ty vẫn tiếp tục bán các xe S và X còn tồn kho tại các showroom trên toàn quốc. Mối quan hệ gần gũi với cựu Tổng thống Trump dường như là con dao hai lưỡi đối với CEO Elon Musk. Một mặt, ông dường như đang có cơ hội nhận được các hợp đồng béo bở cho đế chế kinh doanh của mình. Mặt khác, tầm ảnh hưởng toàn cầu của Musk khiến ông và các công ty của mình dễ bị tổn thương trước những xung đột địa chính trị và trở thành mục tiêu dễ dàng trong các cuộc đối đầu. Điều này càng trở nên rõ ràng khi chính sách thuế quan mà Trump theo đuổi lại gây khó khăn cho chính hoạt động quốc tế của Tesla. Đáng chú ý, Elon Musk đã thẳng thắn bày tỏ sự không đồng tình với chiến lược thuế quan của Trump. Sau khi cố vấn thương mại hàng đầu Peter Navarro cho rằng Musk không thích thuế quan vì nhập khẩu nhiều linh kiện, Musk đã phản pháo mạnh mẽ, khẳng định xe Tesla là những chiếc xe được sản xuất tại Mỹ nhiều nhất và gọi Navarro là "ngu hơn một bao gạch" trước khi mỉa mai xin lỗi những viên gạch. Musk cũng bắt đầu đăng tải các video của các nhà kinh tế học nêu bật lợi ích của thương mại tự do, chẳng hạn như thực tế rõ ràng rằng một số vật liệu quan trọng như kim loại đất hiếm không thể được khai thác tại Hoa Kỳ. Tuy nhiên, cựu Tổng thống Trump lại tin vào ngụy biện tổng bằng không, cho rằng trong bất kỳ giao dịch nào với nước ngoài, nếu một bên thắng thì bên kia phải thua. Lập trường ủng hộ thuế quan và chống thương mại của ông Trump đã có từ nhiều thập kỷ, vì vậy tình hình hiện tại có thể xem là hệ quả tất yếu. Mặc dù có lập luận rằng một số sản phẩm chủ chốt như chất bán dẫn nên được sản xuất tại Hoa Kỳ, các nhà phê bình cho rằng việc đưa sản xuất trở lại nên được thực hiện thông qua các biện pháp khuyến khích, như Đạo luật CHIPS, thay vì áp đặt thuế quan diện rộng gây tổn hại cho người Mỹ, đặc biệt là những người có thu nhập thấp khó có thể hấp thụ mức giá cao hơn. Hơn nữa, việc xây dựng nhà máy và phát triển kỹ năng sản xuất để cạnh tranh với các đối thủ châu Á đòi hỏi thời gian dài. Một số nhà kinh tế thậm chí đang cảnh báo về nguy cơ suy thoái kinh tế sắp xảy ra ở Mỹ. Nếu các sản phẩm hàng hóa thông thường được sản xuất tại Mỹ, chúng có thể sẽ quá đắt để cạnh tranh trên toàn cầu. Cùng với sự thay đổi chính sách liên tục, các thương hiệu có thể không muốn cam kết đầu tư vào nhà máy trong nước. Hoa Kỳ, nền kinh tế lớn nhất thế giới, đã có 60 năm tăng trưởng tương đối thoải mái dựa trên việc xuất khẩu dịch vụ như ứng dụng mạng xã hội và giải trí Hollywood, chứ không phải sản xuất giày tennis. Mặc dù có lo ngại về việc Mỹ dựa vào lao động giá rẻ ở nước ngoài là bóc lột và phi đạo đức, thực tế là người Mỹ dường như không muốn làm những công việc đòi hỏi nhiều sức lao động. Các thị trường châu Á đã trở nên cực kỳ thành thạo trong sản xuất, trong khi Mỹ tập trung vào thiết kế và đổi mới. Các biện pháp thuế quan trả đũa như chúng ta đang thấy càng làm nổi bật việc các rào cản được dựng lên để bảo vệ ngành công nghiệp trong nước có thể gây tổn hại cho các công ty Mỹ trên trường quốc tế. Ví dụ, Liên minh châu Âu đang xem xét cho phép nhiều xe điện Trung Quốc hơn vào thị trường của mình, có khả năng làm lung lay vị thế của các nhà sản xuất ô tô Mỹ. Điều này cho thấy tác động lan tỏa của các chính sách bảo hộ thương mại. Cựu Tổng thống Trump cũng lập luận rằng Mỹ cần áp thuế đối với hàng hóa nước ngoài để giảm thâm hụt chi tiêu và ngăn chặn khủng hoảng nợ trong tương lai. Tuy nhiên, các nhà kinh tế cho rằng chính phủ có thể thực hiện các biện pháp khác để cân bằng ngân sách. Ngược lại, cuộc chiến thương mại đã khiến các nước ngoài bán tháo trái phiếu liên bang Mỹ, làm tăng lợi suất cho vay của chính phủ và do đó làm giảm sức hấp dẫn của việc đầu tư vào các doanh nghiệp rủi ro. Không chỉ Tesla, các công ty công nghệ khác có lãnh đạo ủng hộ Trump cũng đang đối mặt với rủi ro từ cuộc đối đầu với Trung Quốc. Ví dụ, sàn thương mại điện tử của Amazon tràn ngập sản phẩm từ Trung Quốc, và Meta thu về hàng chục tỷ đô la doanh thu từ các nhà bán hàng Trung Quốc quảng cáo trên mạng xã hội của mình. Apple, công ty vẫn sản xuất phần lớn iPhone tại Trung Quốc, đã chứng kiến cổ phiếu giảm 20% trong năm nay do có thể sớm phải tăng giá sản phẩm. Một nhà phân tích dự đoán rằng một chiếc iPhone sản xuất tại Mỹ sẽ có giá lên tới 3.500 USD. Những ví dụ này cho thấy sự phức tạp và những hậu quả tiềm ẩn khi các chính sách thương mại cứng rắn được áp dụng trong một nền kinh tế toàn cầu hóa.
