Các nhà nghiên cứu thuộc Đại học Cambridge đã phát triển một thiết bị cầm tay có khả năng thay thế ống nghe truyền thống trong việc phát hiện các loại bệnh tim mạch cụ thể. Thiết bị này tập trung vào việc cải thiện độ chính xác và tính tiện lợi trong việc ghi âm tiếng tim, đặc biệt là trong việc phát hiện bệnh van tim (VHD), một tình trạng được coi là 'dịch tim mạch tiếp theo' với tỷ lệ chẩn đoán muộn cao và tiên lượng kém hơn nhiều loại ung thư. Bệnh van tim thường bị bỏ qua do triệu chứng dễ nhầm lẫn với các bệnh hô hấp khác, dẫn đến việc nhiều bệnh nhân không được thăm khám bằng ống nghe. Thậm chí, ngay cả khi được thăm khám, độ chính xác của ống nghe trong chẩn đoán VHD cũng không cao, đòi hỏi bác sĩ phải có kinh nghiệm. Thêm vào đó, việc thăm khám bằng ống nghe yêu cầu bệnh nhân phải cởi bớt quần áo, gây bất tiện và khó chịu, đặc biệt đối với phụ nữ trong các chương trình tầm soát cộng đồng. Thiết bị mới này được thiết kế để giải quyết những hạn chế đó. Giáo sư Anurag Agarwal từ Khoa Kỹ thuật của Đại học Cambridge, người đứng đầu nghiên cứu, cho biết mục tiêu là tạo ra một công cụ sàng lọc dễ sử dụng, giúp giảm tải cho danh sách chờ chụp siêu âm tim (echocardiogram) – 'tiêu chuẩn vàng' để chẩn đoán VHD nhưng lại tốn kém và mất thời gian (6-9 tháng chờ đợi ở nhiều bệnh viện). Vậy, thiết bị này có gì đặc biệt? Khác với ống nghe thông thường chỉ có một cảm biến, thiết bị của Cambridge có tới sáu cảm biến, giúp thu âm tiếng tim chính xác hơn, ngay cả khi không đặt đúng vị trí. Thiết bị cũng có thể sử dụng được qua quần áo, tăng sự thoải mái cho bệnh nhân và bảo vệ sự riêng tư trong các chương trình tầm soát cộng đồng. Vật liệu đặc biệt được sử dụng để truyền rung động qua quần áo, trong khi gel giữa các cảm biến giúp ngăn chặn nhiễu âm. Các nhà nghiên cứu đã thử nghiệm thiết bị trên những người khỏe mạnh với các hình dáng và kích cỡ cơ thể khác nhau và ghi lại âm thanh tim của họ. Bước tiếp theo là thử nghiệm lâm sàng trên nhiều bệnh nhân khác nhau, so sánh kết quả với siêu âm tim. Song song đó, họ cũng đang phát triển một thuật toán máy học có thể tự động phát hiện các dấu hiệu của bệnh van tim từ âm thanh tim thu được. Các thử nghiệm ban đầu cho thấy thuật toán này có hiệu quả hơn so với các bác sĩ đa khoa trong việc phát hiện VHD. Nếu thành công, thiết bị này có thể trở thành một giải pháp sàng lọc bệnh tim hiệu quả, chi phí thấp và dễ dàng mở rộng, đặc biệt ở những khu vực có nguồn lực y tế hạn chế. Nó cũng có thể giúp phân loại bệnh nhân đang chờ siêu âm tim, ưu tiên những người có dấu hiệu bệnh van tim được khám sớm hơn. Cambridge Enterprise, đơn vị thương mại hóa của Đại học Cambridge, đã nộp bằng sáng chế cho thiết bị này. Tóm lại, thiết bị cầm tay mới này hứa hẹn sẽ mang lại một cuộc cách mạng trong việc tầm soát và chẩn đoán sớm bệnh tim mạch, đặc biệt là bệnh van tim. Với thiết kế thông minh, tính tiện lợi cao và khả năng ứng dụng trí tuệ nhân tạo, thiết bị này có tiềm năng cải thiện đáng kể chất lượng cuộc sống của bệnh nhân và giảm gánh nặng cho hệ thống y tế.
