Riot Games và ván cược "Project Preservation": Bước đi sinh tử để cứu lấy Liên Minh Huyền Thoại?

Riot Games đang âm thầm dồn lực vào một kế hoạch mang tính sống còn với tên mã "Project Preservation". Đây không phải là thông tin về một hậu bản LoL 2 hào nhoáng, mà là một cuộc "đại phẫu" toàn diện vào sâu trong bộ mã nguồn đã cũ kỹ của Liên Minh Huyền Thoại (LoL). Theo báo cáo mới nhất từ Bloomberg, dự án này nhằm hiện đại hóa engine và hạ tầng kỹ thuật của trò chơi, với mục tiêu duy nhất: Giữ cho cái tên này vẫn còn tồn tại và chạy tốt trên các phần cứng thế hệ mới của thập kỷ 2030.

Dù đã đi qua chặng đường hơn 15 năm, LoL vẫn là một gã khổng lồ với khoảng 150 triệu người chơi hàng tháng tính đến cuối năm 2025. Tuy nhiên, những con số biết nói đang gióng lên hồi chuông cảnh báo: Lượng người xem đỉnh điểm tại kỳ Chung kết Thế giới (Worlds) 2025 vừa qua chỉ đạt 6,9 triệu, sụt giảm khoảng 10% so với năm trước. Sự mệt mỏi của cộng đồng và những giới hạn về công nghệ đang đẩy Riot vào thế buộc phải thay đổi nếu không muốn chứng kiến "đứa con cưng" dần trở thành một di tích lịch sử.

Cuộc chiến với "đống rác" 15 năm tuổi: Riot muốn đập đi xây lại hay chỉ vá víu?

Thuật ngữ "mã nguồn spaghetti" từ lâu đã trở thành nỗi ám ảnh kinh hoàng không chỉ với các kỹ sư tại Riot mà còn với cả cộng đồng người chơi. Đó là lý do vì sao mỗi khi một vị tướng mới như Viego hay Mordekaiser xuất hiện, hàng tá lỗi game (bugs) kỳ quặc lại nảy sinh, phá hỏng trải nghiệm từ xếp hạng đơn cho đến các giải đấu chuyên nghiệp. Hệ thống engine cũ kỹ hiện tại giống như một ngôi nhà cổ được cơi nới quá nhiều lần, nơi việc sửa một cái bóng đèn cũng có thể làm sập cả mảng tường.

"Project Preservation" được kỳ vọng sẽ giải quyết triệt để vấn đề này bằng cách xây dựng lại cấu trúc mô-đun cho trò chơi. Thay vì những bản cập nhật mang tính bề nổi như đợt làm lại bản đồ Summoner's Rift năm 2016, lần này Riot nhắm tới việc cải thiện hiệu suất thực thụ: giảm thời gian tải trận, tối ưu hóa hitbox và tích hợp sâu hệ thống chống gian lận Vanguard. Với đội ngũ hơn 100 nhân sự đã làm việc âm thầm hơn một năm, dự án này dự kiến cần thêm ít nhất 3 đến 5 năm nữa để hoàn thiện. Câu hỏi đặt ra là: Liệu người chơi có đủ kiên nhẫn để chờ đợi một cuộc thay máu chậm chạp như vậy?

Khi đồ họa không còn là ưu tiên duy nhất trên bàn cờ chiến lược

Đừng lầm tưởng đây chỉ là một đợt nâng cấp hình ảnh cho sắc nét hơn. Nhìn vào thị trường Trung Quốc với hơn 100 triệu người dùng, việc tối ưu hóa engine là quân bài chiến lược để Riot thắt chặt mối quan hệ với hệ sinh thái của Tencent. Một bộ mã nguồn nhẹ hơn, linh hoạt hơn đồng nghĩa với việc tích hợp mượt mà hơn trên các nền tảng di động và dịch vụ đám mây — nơi dòng tiền thực sự đang chảy về.

Trong giới Esports, sự cũ kỹ về kỹ thuật đang trở thành một rào cản ngăn cản sự thăng hoa. Những tình huống kỹ năng định hướng đi xuyên người đối thủ hay độ trễ hệ thống khó chịu đã không ít lần khiến các tuyển thủ, kể cả huyền thoại như Faker, phải lên tiếng đầy ẩn ý về việc trò chơi cần tiến hóa. "Project Preservation" là lời hồi đáp của Riot, nhưng cũng là một canh bạc tốn kém. Các chuyên gia dự báo chi phí có thể vượt ngưỡng 100 triệu USD, một con số khổng lồ gợi nhắc đến cách Valve đã từng "thay ruột" thành công cho Counter-Strike 2.

Cộng đồng đang nín thở: Kỳ vọng một cú hích hay lo sợ một "Overwatch 2"?

Ngay cả những người có tầm ảnh hưởng lớn như Tyler1 cũng bày tỏ sự hoài nghi đan xen ủng hộ. Việc sửa lỗi hitbox và lag là cần thiết, nhưng nếu Riot dùng dự án này như một cái cớ để ép buộc những thay đổi lối chơi gượng ép, họ có thể tự tay bóp chết cộng đồng trung thành nhất của mình. Riot đã từng hứa hẹn rất nhiều trong quá khứ và không ít lần khiến người chơi thất vọng bởi những dự án bị trì hoãn vô thời hạn. Lần này, với "Project Preservation", họ không có đường lùi. Đây là cơ hội để Riot chứng minh họ vẫn là kẻ dẫn đầu, hoặc sẽ chính thức bước vào giai đoạn thoái trào của một đế chế.