Razer, một cái tên quen thuộc trong giới công nghệ, vừa chính thức trở lại thị trường eGPU sau nhiều năm im ắng. Công ty đã trình làng Core X V2, vỏ eGPU đầu tiên của họ hỗ trợ Thunderbolt™ 5, cùng với một bộ Dock Thunderbolt™ 5 riêng biệt. Trên lý thuyết, cả hai sản phẩm này đều hứa hẹn những nâng cấp mang tính tương lai cho phân khúc của chúng. Razer Core X Chroma, mẫu eGPU cuối cùng của hãng, đã ra mắt cách đây sáu năm và chỉ hỗ trợ Thunderbolt 3. Vì vậy, sự nâng cấp này thực sự đã quá muộn màng.
Razer Core X V2: Nâng Cấp Hay Lột Xác?
Razer Core X V2 là một khung vỏ eGPU bằng thép, được thiết kế để hỗ trợ các card đồ họa PCIe Gen 4 kích thước đầy đủ, bao gồm cả những mẫu card bốn khe cắm từ dòng RTX 50 và Radeon RX 9000 mới nhất. Bên trong, một quạt 120mm được tích hợp để đảm bảo khả năng tản nhiệt hiệu quả. Sản phẩm này được quảng bá là giải pháp "plug-and-play", mang lại hiệu suất đồ họa ngang tầm máy tính để bàn cho các laptop và thiết bị cầm tay hỗ trợ Thunderbolt. Tuy nhiên, tính thực tiễn của nó lại phức tạp hơn nhiều.
Hạn Chế Băng Thông và Sự Thay Đổi Thiết Kế
Dù Thunderbolt 5 hứa hẹn băng thông lên tới 120Gbps theo một hướng và 80Gbps hai chiều, nhưng trong các ứng dụng eGPU, hiệu suất lại bị giới hạn bởi chính thông số kỹ thuật Thunderbolt ở mức PCIe 4.0 x4, tương đương 64Gbps. Con số này không khác biệt so với OCuLink – một chuẩn kết nối không độc quyền đang ngày càng phổ biến trong cộng đồng eGPU tự chế (DIY) nhờ độ trễ thấp và sự đơn giản của nó.
Một điểm thay đổi lớn của Core X V2 là việc loại bỏ các tính năng cũ. Sản phẩm này không còn cổng USB, không có cổng Ethernet, và đặc biệt, không còn bộ nguồn tích hợp. Người dùng giờ đây phải tự trang bị bộ nguồn ATX của riêng mình, một sự thay đổi đáng kể so với các mẫu Core X trước đây vốn đi kèm bộ nguồn 650W sẵn có. Mặc dù khả năng cấp nguồn 140W qua USB PD (Power Delivery) thông qua cáp Thunderbolt 5 là hữu ích, nhưng nó không thể bù đắp hoàn toàn sự bất tiện cho những người dùng mong muốn một giải pháp "tất cả trong một" như một dock.
Khả Năng Tương Thích và Giá Trị
Với việc các máy Mac chạy Apple Silicon không còn hỗ trợ eGPU, Razer cũng đã loại bỏ hỗ trợ cho macOS. Hiện tại, Core X V2 chỉ dành riêng cho các máy tính Windows và thiết bị cầm tay hỗ trợ Thunderbolt 4 hoặc 5, dù các thiết bị có Thunderbolt 5 vẫn còn khá hiếm, chủ yếu xuất hiện trên các dòng máy cao cấp.
Với mức giá 350 USD, Core X V2 đắt hơn so với Core X khi ra mắt (299 USD) mà lại đi kèm ít tính năng hơn — không đèn LED, không nguồn tích hợp, và không có cổng I/O mở rộng. Những người đam mê công nghệ và các chuyên gia có thể sẽ đặt câu hỏi về giá trị của sản phẩm, đặc biệt khi laptop hỗ trợ Thunderbolt 5 vẫn còn là một phân khúc ngách, và hầu hết chúng đều đã có GPU rời mạnh mẽ. Liệu đây có phải là một bước đi đúng đắn của Razer?
Razer Thunderbolt 5 Dock: Giải Pháp Mở Rộng Độc Lập
Nếu Core X V2 có vẻ khá "trần trụi", đó là vì Razer muốn bạn mua thêm dock riêng. Ra mắt cùng với vỏ eGPU, Razer Thunderbolt 5 Dock mới được thiết kế để tích hợp các kết nối màn hình, dữ liệu và mở rộng lưu trữ vào một hub duy nhất. Razer quảng cáo dock này có băng thông bùng nổ lên tới 120Gbps, đồng thời cung cấp khả năng sạc hệ thống lên tới 140W qua một cáp Thunderbolt 5 duy nhất.
Tính Năng Đa Dạng và Giá Cả
Dock này hỗ trợ kết nối 3 màn hình 4K 120Hz, một khe cắm thẻ nhớ SD UHS-II, các cổng USB-C và USB-A tốc độ 10Gbps, cổng Gigabit Ethernet, một jack cắm combo 3.5mm, và đáng chú ý nhất là một khe cắm SSD M.2 PCIe Gen 4 – một tính năng hiếm thấy trên các dock và có thể là một lợi thế lớn cho các nhà sáng tạo nội dung và biên tập video. Nó cũng tích hợp Thunderbolt Share, một tính năng giống KVM cho phép truyền tệp và điều khiển thiết bị ngoại vi giữa hai PC được kết nối.
Tuy nhiên, giá của dock này khá "chát": phiên bản Mercury White cơ bản có giá khởi điểm 389.99 USD, trong khi phiên bản Chroma RGB sẽ có giá 399.99 USD. Để có một thiết lập Thunderbolt 5 hoàn chỉnh — bao gồm dock, Core X V2, và một bộ nguồn — bạn sẽ phải chi trả một số tiền gần chạm mốc bốn chữ số, và đó là chưa tính đến card đồ họa hay bộ nguồn cần thiết.
Đánh Giá Tổng Thể: Một Canh Bạc Đầy Rủi Ro?
Nhìn chung, Core X V2 và Thunderbolt 5 Dock đã tách những gì từng là một sản phẩm thành hai... và định giá chúng cao hơn. Core X Chroma, chẳng hạn, từng cung cấp đèn RGB, bộ nguồn 700W, cổng USB, Ethernet và hỗ trợ GPU chỉ với giá cao hơn 100 USD so với Core X V2 đơn lẻ.
Phải công nhận rằng, chuẩn Thunderbolt 5 mang lại những lợi ích kỹ thuật rõ ràng so với TB4, bao gồm hiệu suất đa màn hình tốt hơn, khả năng kết nối chuỗi (daisy-chaining) và sạc thiết bị. Nhưng điều đó chỉ đúng nếu bạn sở hữu hoặc có kế hoạch mua một chiếc laptop có Thunderbolt 5, một cổng kết nối vẫn còn khá hạn chế, chủ yếu trên các dòng laptop gaming cao cấp và máy trạm di động.
Và đây chính là vấn đề mấu chốt: những người dùng thực sự hưởng lợi nhiều nhất từ một hộp eGPU — như laptop phổ thông, PC nhỏ gọn, hoặc MacBook — thì hoặc thiếu Thunderbolt 5, hoặc không còn được hỗ trợ phần mềm. Trong khi đó, người dùng laptop cao cấp có thể đã có GPU rời đủ mạnh để không cần đến sự hỗ trợ từ bên ngoài.
Các sản phẩm mới nhất của Razer trông rất bóng bẩy, có nền tảng kỹ thuật vững chắc và mang tính tương lai. Tuy nhiên, trong nỗ lực tập trung hoàn toàn vào Thunderbolt 5, hãng dường như đã quên mất điều gì đã làm nên sức hấp dẫn của các vỏ Core trước đây: sự đơn giản, tính tự chủ và khả năng mở rộng thực dụng. Trong hệ sinh thái laptop phân mảnh như hiện nay, đây có thể là một canh bạc quá lớn.