Tim Cook chưa đi đâu cả. Ít nhất là cho đến khi ông dọn dẹp xong "công trường" ngổn ngang của mảng AI và định hình lại tương lai cho chiếc kính thực tế ảo đắt đỏ của hãng.

2026: Thời điểm rút lui hay chỉ là hạn chót giả định?

Giới thạo tin đang vin vào con số "15 năm" làm nhiệm kỳ chuẩn (Cook tiếp quản từ 2011) để dự đoán ngày rời đi. Tuy nhiên, Phố Wall, đặc biệt là nhà phân tích Dan Ives, lại coi mốc 2026 là phi thực tế.

Lý do không nằm ở tình cảm, mà ở sự sống còn của chiến lược. Apple đang chậm chân trong cuộc đua Trí tuệ nhân tạo (AI) so với Microsoft và Google. Siri thế hệ mới—được kỳ vọng là cú hích AI thực sự—phải đến năm 2026 mới hoàn thiện đầy đủ tính năng. Rời ghế CEO ngay khi vũ khí quan trọng nhất chưa kịp khai hỏa là một nước đi tối kỵ trong quản trị. Cook sẽ không mạo hiểm danh tiếng của mình bằng việc trao lại một "lâu đài" mà móng chưa vững. Khung thời gian 2027, khi hệ sinh thái AI đã đi vào quỹ đạo, xem chừng là một dự đoán hợp lý hơn nhiều.

John Ternus: Sự dịch chuyển quyền lực từ "Vận hành" sang "Sản phẩm"

Khi nói về người kế nhiệm, cái tên John Ternus (Phó chủ tịch cấp cao Kỹ thuật Phần cứng) đang làm lu mờ tất cả. Nhưng việc Apple "chấm" Ternus thay vì Jeff Williams—COO hiện tại và là bản sao hoàn hảo nhất của Tim Cook về năng lực vận hành—tiết lộ một sự thay đổi thú vị trong tư duy nội bộ.

Nếu Tim Cook đi lên từ chuỗi cung ứng (Operations), biến Apple thành cỗ máy kiếm tiền hiệu quả nhất lịch sử, thì John Ternus lại đại diện cho phe "kỹ thuật". Việc cân nhắc một kỹ sư phần cứng ngồi vào ghế nóng cho thấy Apple đang lo sợ đánh mất bản sắc sáng tạo sản phẩm—thứ vốn đã nhạt nhòa đi nhiều kể từ thời Jony Ive.

Tuy nhiên, đây cũng là con dao hai lưỡi. Liệu một người chuyên tâm vào phần cứng như Ternus có đủ quái kiệt để điều hành mảng Dịch vụ (Services) đang hái ra tiền, hay xoay sở trong mê cung chính trị và pháp lý toàn cầu mà Cook đã xử lý cực kỳ khôn khéo? Đây không chỉ là thăng chức, đây là một canh bạc thay đổi DNA của tập đoàn.

Di sản 4.000 tỷ USD và những "gánh nặng" để lại

Tim Cook chắc chắn muốn được nhớ đến như người đưa Apple chạm mốc 4.000 tỷ USD, chứ không phải vị CEO đã khai tử dự án Apple Car và để lại một Vision Pro ế ẩm.

Chiếc kính thực tế ảo Vision Pro hiện tại đang giống một gánh nặng đắt đỏ hơn là một cuộc cách mạng. Với doanh số dự báo bị cắt giảm một nửa, Cook cần thêm thời gian để chứng minh đây không phải là một thất bại tốn kém. Ông không thể rời đi khi sản phẩm tâm huyết cuối cùng của mình vẫn đang chật vật tìm chỗ đứng.

Quy trình quy hoạch cán bộ nguồn đang diễn ra, đúng. Nhưng đó là nghiệp vụ quản trị rủi ro bắt buộc của bất kỳ tập đoàn nào, không phải tấm vé thông báo nghỉ hưu. Cho đến khi báo cáo tài chính tháng 1 tới đây đưa ra những tín hiệu rõ ràng hơn, mọi đồn đoán về sự ra đi của Tim Cook chỉ là tiếng ồn. Ông vẫn ở đó, không phải vì tham quyền cố vị, mà vì Apple lúc này—với tất cả sự hào nhoáng bên ngoài—vẫn chưa đủ ổn định để thiếu vắng bàn tay của người kiến trúc sư trưởng.