Một nghiên cứu mới từ Viện Nghiên cứu Nuôi trồng Thủy sản (ARI) và Trung tâm Hàng hải Darling của Đại học Maine đang góp phần hoàn thiện các phương pháp thực hành tốt nhất để nuôi sò điệp biển Đại Tây Dương (Placopecten magellanicus). Loài này ngày càng thu hút sự quan tâm của ngành nuôi trồng thủy sản tại Maine. Nghiên cứu được công bố trên tạp chí học thuật Aquaculture, thực hiện so sánh hai phương pháp nuôi sò điệp phổ biến là kỹ thuật treo tai và nuôi bằng lồng đèn trong suốt một chu kỳ nuôi hoàn chỉnh. Mục tiêu là xác định phương pháp nào mang lại kết quả tốt nhất cho các nhà sản xuất thương mại. Nghiên cứu do nhà nghiên cứu sau tiến sĩ Christopher Noren của UMaine dẫn đầu, cung cấp những hiểu biết mới về cách mỗi phương pháp ảnh hưởng đến kích thước sò điệp và trọng lượng cơ khép vỏ (adductor muscle) - một yếu tố then chốt quyết định giá trị thị trường. Ngành nuôi trồng sò điệp của Maine vẫn còn non trẻ, và những người nuôi đang tìm kiếm các phương pháp hiệu quả để mở rộng quy mô sản xuất. Nuôi treo là phương pháp phổ biến nhất, trong đó nông dân thường sử dụng lồng đèn nhiều tầng để nuôi sò điệp đến kích thước thu hoạch. Tuy nhiên, phương pháp này đòi hỏi phải bảo trì thường xuyên để quản lý tình trạng bám bẩn sinh học - sự tích tụ không mong muốn của vi sinh vật, thực vật và động vật - và để tối ưu hóa điều kiện tăng trưởng. Kỹ thuật treo tai, một kỹ thuật được điều chỉnh từ phương pháp nuôi sò điệp của Nhật Bản, mang đến một giải pháp thay thế tiềm năng. Phương pháp này bao gồm việc khoan một lỗ nhỏ trên vỏ sò điệp và treo nó trên một sợi dây, cho phép dòng nước lưu thông tốt hơn và có khả năng giảm nhu cầu bảo trì. Để đánh giá hiệu quả của từng phương pháp, các nhà nghiên cứu đã hợp tác với hai trang trại nuôi sò điệp thương mại ở Vịnh Penobscot và Vịnh Frenchman của Maine. Trong bốn năm, họ đã đo lường sự tăng trưởng của sò điệp và trọng lượng cơ khép vỏ của chúng, sản phẩm chính từ sò điệp được bán tại các thị trường hải sản Hoa Kỳ. Kết quả nghiên cứu cho thấy sò điệp được nuôi bằng kỹ thuật treo tai có chiều cao vỏ lớn hơn một chút, khoảng 1-4% so với sò điệp nuôi trong lồng đèn. Quan trọng hơn, sò điệp treo tai có trọng lượng cơ khép vỏ lớn hơn tới 12%. Đây là sản phẩm chính được bán tại thị trường Hoa Kỳ và có giá cao hơn trên mỗi pound khi kích thước lớn hơn. Điều này cho thấy một lợi thế tiềm năng cho những người nuôi muốn tối đa hóa lợi nhuận trong thị trường đó. Christopher Noren, nhà nghiên cứu tiến sĩ tại UMaine và là tác giả chính của nghiên cứu, cho biết: "Chúng tôi muốn cung cấp cho người nuôi những dữ liệu mà họ thực sự có thể sử dụng trên mặt nước. Bằng cách so sánh hai phương pháp này trong một chu kỳ nuôi đầy đủ, chúng tôi đã có thể xác định được lợi thế sinh học nằm ở đâu và chúng có thể chuyển thành năng suất tốt hơn và hoạt động hiệu quả hơn như thế nào." Nghiên cứu cũng nhấn mạnh vai trò của nhiệt độ đối với sự phát triển của sò điệp. Sò điệp treo tai phát triển nhanh hơn trong điều kiện tối ưu, khoảng từ 50 đến 59 độ F (10-15 độ C), nhưng lại bị ảnh hưởng nhiều hơn bởi nhiệt độ mùa đông lạnh giá so với sò điệp nuôi trong lồng đèn. Đồng tác giả Damian Brady, giáo sư hải dương học tại UMaine, nhận định: "Những phát hiện này cung cấp cho nông dân nuôi sò điệp một bức tranh rõ ràng hơn về cách các phương pháp khác nhau tác động đến sự tăng trưởng và thời điểm thu hoạch. Hiểu được sự đánh đổi giữa các kỹ thuật sẽ giúp đưa ra quyết định sáng suốt về chiến lược sản xuất." Hoa Kỳ nhập khẩu phần lớn hải sản, bao gồm cả sò điệp, từ thị trường nước ngoài. Khi sự quan tâm đến nuôi trồng sò điệp trong nước ngày càng tăng, các nghiên cứu như thế này có thể giúp nông dân Maine hoàn thiện hoạt động và cải thiện lợi nhuận. Andrew Peters, chủ sở hữu của Vertical Bay LLC và đồng tác giả nghiên cứu, chia sẻ: "Nghiên cứu này cung cấp cho chúng tôi những con số thực tế để làm việc. Hiểu được những thay đổi nhỏ trong việc lựa chọn thiết bị ảnh hưởng đến tăng trưởng và giá trị thị trường như thế nào giúp chúng tôi đưa ra quyết định thông minh hơn khi mở rộng quy mô nuôi sò điệp ở Maine." Bằng cách xác định các phương pháp cân bằng giữa hiệu quả tăng trưởng và nhu cầu lao động, các nhà nghiên cứu của UMaine đang đóng góp vào sự phát triển của một ngành nuôi trồng sò điệp bền vững tại Vịnh Maine, hỗ trợ nguồn cung hải sản nội địa.
