Một nghiên cứu thí điểm gần đây từ các nhà nghiên cứu tại UCLA đã phát hiện ra rằng việc nhai một mẩu kẹo cao su có thể giải phóng hàng ngàn mảnh vi nhựa vào nước bọt của bạn. Nghiên cứu này, hiện đang chờ được đánh giá ngang hàng, cho thấy một khía cạnh đáng lo ngại khác của ô nhiễm vi nhựa, một vấn đề đã lan rộng đến mức xâm nhập vào não bộ con người. Tuy nhiên, các tác giả khuyến cáo chúng ta không nên quá hoảng sợ về thói quen nhai kẹo cao su của mình, ít nhất là chưa. Sanjay Mohanty, giáo sư kỹ thuật dân dụng và môi trường tại UCLA, đồng thời là tác giả chính của nghiên cứu, cho biết: "Mục tiêu của chúng tôi không phải là để báo động bất kỳ ai. Các nhà khoa học vẫn chưa biết liệu vi nhựa có an toàn cho chúng ta hay không. Chưa có thử nghiệm nào trên người. Nhưng chúng ta biết rằng chúng ta tiếp xúc với nhựa trong cuộc sống hàng ngày, và đó là điều chúng tôi muốn xem xét ở đây." Chúng ta thường lo lắng về việc vi nhựa xâm nhập vào thực phẩm. Với kẹo cao su, nó thực sự là thực phẩm của chúng ta. Các nhãn hiệu được sản xuất bởi các nhà sản xuất như Wrigley, có thể khiến bạn kinh hoàng khi biết rằng chúng được làm từ nhiều chất cao su tổng hợp khác nhau, bao gồm cả những chất được sử dụng trong lốp xe hơi. Mặc dù là một sản phẩm có gốc dầu mỏ, nhưng tiềm năng phát tán vi nhựa của kẹo cao su vẫn chưa được nghiên cứu rộng rãi, theo các tác giả của nghiên cứu mới nhất. Để lấp đầy khoảng trống đó, Mohanty và một đồng nghiệp đã phân tích mẫu nước bọt từ một đối tượng duy nhất nhai một mẩu kẹo cao su trong bốn phút mỗi lần. Tổng cộng, họ đã thử nghiệm mười nhãn hiệu: năm loại kẹo cao su tổng hợp và năm loại kẹo cao su tự nhiên. Lisa Lowe, một nhà nghiên cứu tại UCLA, đồng tác giả của nghiên cứu, cho biết: "Đáng ngạc nhiên, cả kẹo cao su tổng hợp và tự nhiên đều có lượng vi nhựa tương tự được giải phóng khi chúng tôi nhai chúng." Vậy con số cụ thể là bao nhiêu? Trung bình, nhai một mẩu kẹo cao su, có thể nặng từ một đến sáu gram, giải phóng tới 600 mảnh vi nhựa trên mỗi gram. Nếu ai đó nhai 180 mẩu mỗi năm, họ có thể nuốt phải khoảng 30.000 hạt vi nhựa. Đó là một lượng đáng kể, nhưng Mohanty nhấn mạnh rằng nó không nhiều so với các loại thực phẩm khác. Ví dụ, một lít nước đóng chai chứa trung bình 240.000 hạt vi nhựa. Vậy bạn có nên lo lắng không? Đó là một câu hỏi mở hơn bạn nghĩ. Oliver Jones, giáo sư hóa học tại Đại học RMIT Australia, người không tham gia vào nghiên cứu, nói với Agence France-Presse: "Tôi không nghĩ bạn phải ngừng nhai kẹo cao su ngay bây giờ. Hầu hết các hạt vi nhựa, nếu nuốt phải, có thể sẽ đi thẳng qua bạn mà không gây ra tác động gì." Vì chúng ta chỉ mới bắt đầu tìm hiểu về tác động của vi nhựa, nên những ảnh hưởng đến sức khỏe vẫn chưa rõ ràng. Mặt khác, có một lượng lớn bằng chứng cho thấy mối liên hệ giữa vi nhựa với nhiều tác động có hại đến cơ thể con người, đặc biệt là khi các hạt này xâm nhập vào máu, bao gồm tăng nguy cơ đau tim và đột quỵ. Nghiên cứu gần đây hơn cho thấy các hạt này có thể gây ra cục máu đông trong mạch máu não. Để thận trọng, một cách bạn có thể hạn chế tiếp xúc với vi nhựa mà không cần bỏ hoàn toàn thói quen nhai kẹo cao su là nhai cùng một mẩu lâu hơn. Các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng hầu hết các hạt vi nhựa được giải phóng trong vòng hai phút đầu tiên, vì vậy nếu bạn tránh thay kẹo cao su ngay khi nó mất vị, bạn có thể đang giúp ích cho bản thân. Nhưng vì tất cả những gì thiêng liêng, xin đừng nhổ nó ra đường.
