Trong nhiều thập kỷ, lý thuyết thống trị về tiến hóa loài người cho rằng chúng ta, những người hiện đại, có nguồn gốc từ một dòng dõi tổ tiên duy nhất ở châu Phi. Tuy nhiên, một nghiên cứu đột phá mới từ Đại học Cambridge đã thách thức quan điểm này, mở ra một góc nhìn phức tạp và bất ngờ hơn về nguồn gốc ban đầu của loài người.Theo nghiên cứu này, loài người hiện đại thực sự tiến hóa từ hai dòng dõi tổ tiên riêng biệt, đã tách ra từ khoảng 1,5 triệu năm trước. Điều đáng chú ý là, hai dòng dõi này sau đó đã tái hợp vào khoảng 300.000 năm trước, rất lâu trước khi Homo sapiens lan rộng khắp thế giới. Phát hiện này được công bố trên tạp chí Nature Genetics, dựa trên phân tích tiên tiến về trình tự bộ gen đầy đủ, thay vì chỉ dựa vào DNA từ các hóa thạch cổ.Nhóm nghiên cứu đã sử dụng một mô hình tính toán mới có tên là "cobraa", cho phép họ theo dõi sự phân tách và tái hợp của các quần thể tổ tiên trong quá trình tiến hóa ban đầu của loài người, bao gồm cả những sự kiện tái hợp di truyền diễn ra trong khoảng thời gian rất dài. Kết quả cho thấy một trong những quần thể tổ tiên cổ đại này đã đóng góp khoảng 80% DNA của loài người hiện đại, trong khi quần thể còn lại đóng góp khoảng 20%, đặc biệt là các gen liên quan đến chức năng não và sự phát triển thần kinh.Không giống như DNA của người Neanderthal và Denisovan, chỉ chiếm khoảng 2% bộ gen của các quần thể không phải gốc Phi, sự kiện trộn gen sớm hơn này có ảnh hưởng lớn hơn nhiều đến tất cả loài người hiện đại. Những phát hiện này thách thức quan điểm truyền thống rằng tiến hóa loài người là một quá trình tuyến tính, rõ ràng, thay vào đó vẽ nên một bức tranh về các quần thể trôi dạt, tiến hóa riêng biệt và sau đó tái hợp để hình thành loài mà chúng ta hiện nay gọi là Homo sapiens.Các nhà nghiên cứu cũng phát hiện ra rằng một trong những nhóm tổ tiên đã trải qua một nút thắt dân số lớn, giảm xuống một quy mô rất nhỏ trước khi phục hồi chậm chạp trong khoảng một triệu năm. Nhóm này cuối cùng đã trở thành nguồn di truyền chính của loài người hiện đại và cũng là tổ tiên của người Neanderthal và Denisovan. Trong khi đó, nguồn đóng góp di truyền nhỏ hơn dường như đã mang lại những đặc điểm có lợi, mặc dù một số gen của nó sau đó đã bị loại bỏ thông qua chọn lọc tự nhiên.Ngoài việc viết lại câu chuyện về nguồn gốc loài người, nghiên cứu này còn làm nổi bật một xu hướng rộng lớn hơn trong khoa học tiến hóa - sự nhận ra rằng các loài hiếm khi tiến hóa trong các dòng dõi riêng biệt và biệt lập. Bằng cách áp dụng các phương pháp của mình cho tinh tinh, khỉ đột, cá heo và dơi, các nhà nghiên cứu đã tìm thấy các mô hình trao đổi và tái hợp di truyền tương tự. Điều này cho thấy rằng giao phối cận huyết đã đóng một vai trò quan trọng trong việc định hình nhiều loài, không chỉ riêng con người.Phát hiện này mở ra cánh cửa cho các cuộc điều tra sâu hơn về sự đa dạng ban đầu của loài người, đặc biệt là khi các nhà khoa học cố gắng kết nối các tổ tiên di truyền này với các nhóm hóa thạch đã biết như Homo erectus và Homo heidelbergensis. Khi lĩnh vực di truyền học tiến bộ, có lẽ chúng ta sẽ buộc phải suy nghĩ lại mọi thứ mà chúng ta từng nghĩ là mình biết về nguồn gốc của mình. Nghiên cứu này không chỉ làm sáng tỏ quá khứ mà còn mở ra những hướng đi mới cho việc khám phá sự phức tạp của quá trình tiến hóa và sự liên kết giữa các loài trên hành tinh này.
