Sợi xích chất xơ và tham vọng AI: McDonald's sẽ không còn là nơi chỉ bán Burger?

Khi các loại thuốc hỗ trợ giảm cân như GLP-1 (Ozempic, Wegovy) càn quét nước Mỹ, làm thay đổi hoàn toàn định nghĩa về cơn đói, McDonald's nhận ra họ không thể đứng ngoài cuộc đua sức khỏe nếu không muốn bị gạch tên khỏi thực đơn của kỷ nguyên mới. CEO Chris Kempczinski vừa công bố ba quân bài chiến lược cho năm 2026, sau khi đã "chốt hạ" thành công dự báo 2025 với tỷ lệ chính xác tuyệt đối.

Cụ thể, năm 2025, Kempczinski đã đặt cược đúng vào sự bùng nổ của Protein (thông qua dòng burger Big Arch và việc mở rộng thực đơn gà McCrispy), sự len lỏi của AI trong vận hành và sức hút từ các chiến dịch "sauce drops" (như loại sốt tỏi đen đặc biệt). Bước sang năm 2026, "át chủ bài" của ông là chất xơ, hương vị "swicy" thế hệ mới và một hạ tầng đồ uống độc lập.

Cơn sốt chất xơ: Nỗ lực "xanh hóa" món ăn gian (cheat meal)?

Dự báo gây tranh cãi nhất của Kempczinski là sự lên ngôi của chất xơ. "Số 1, chất xơ sẽ phổ biến rộng khắp," ông khẳng định trên Instagram. Trào lưu "fibermaxxing" (tối đa hóa chất xơ) đang tràn ngập TikTok không chỉ là một xu hướng nhất thời; nó là phản ứng của người tiêu dùng trước nhu cầu kiểm soát cân nặng và sức khỏe đường ruột.

Theo Dataessential, hơn 50% thực khách ưu tiên thực phẩm hỗ trợ tiêu hóa vào năm 2026. Tuy nhiên, giới quan sát đặt dấu hỏi lớn: Liệu một chuỗi đồ ăn nhanh vốn gắn liền với khái niệm "ăn gian" (cheat meal) có thể thuyết phục khách hàng ăn chất xơ? Việc bổ sung các thành phần chức năng vào thực đơn có lẽ là nỗ lực của McDonald's nhằm giữ chân nhóm khách hàng đang dùng thuốc giảm cân – những người bắt đầu khắt khe hơn với từng calo nạp vào cơ thể.

Từ "Swicy" đến "Swangy": Khi vị giác đòi hỏi sự phức tạp

Hương vị cay - ngọt (sweet and spicy) không còn là thử nghiệm. Sau khi các đối thủ như KFC hay Taco Bell khai thác triệt để sốt mật ong cay trong năm qua, Kempczinski tin rằng năm 2026 sẽ là thời điểm của những biến thể phức tạp hơn.

Vị giác của người tiêu dùng đang tiến hóa từ "swicy" sang "swangy" (ngọt, cay, nồng) hoặc "swavory" (cay, ngọt, đậm đà). Đây là chiến thuật đánh vào tâm lý Gen Z và Millennials – nhóm đối tượng mà 90% luôn săn tìm cảm giác mạnh từ những hương vị lạ. Việc tích hợp các loại sốt này vào burger hay gà không chỉ đơn thuần là đổi mới menu, mà là cách McDonald's tạo ra sự khác biệt để không bị hòa lẫn trong phân khúc fast food vốn đang bão hòa.

Đồ uống không còn là "kẻ đi kèm"

Thay vì chỉ là món phụ trong các combo, đồ uống đang được tách ra thành một điểm đến độc lập. McDonald's đang hướng tới các công thức pha chế phức tạp như cocktail không cồn (mocktails) hay sử dụng các loại trái cây có tính axit cao như quả lý chua đen (black currant). Sự thành công của mô hình thử nghiệm CosMc’s trước đó dường như đã củng cố niềm tin cho Kempczinski rằng khách hàng sẵn sàng ghé vào McDonald’s chỉ để mua một ly nước sáng tạo vào khung giờ xế chiều.

"Xương sống" Google Cloud: AI sẽ giải quyết vấn đề gì?

Điểm khác biệt trong chiến lược 2026 nằm ở việc tách biệt trải nghiệm thực đơn và hiệu suất vận hành bằng công nghệ. McDonald’s không chỉ nhắc đến AI như một từ khóa thời thượng, họ đang cùng Google Cloud tái định nghĩa lại trải nghiệm Drive-thru.

Hệ thống AI thế hệ mới sẽ tập trung giải quyết hai nỗi đau lớn nhất của khách hàng: thời gian chờ và sự sai lệch đơn hàng.

• Nhận diện giọng nói: AI được nâng cấp để lọc bỏ tiếng ồn động cơ và tiếng gió tại các điểm Drive-thru, giảm thiểu việc nhân viên phải hỏi lại nhiều lần.
• Thị giác máy tính (Computer Vision): Các camera tích hợp AI trong bếp sẽ quét đơn hàng trước khi đóng gói. Mục tiêu là cắt giảm tỷ lệ sai sót (như thiếu miếng phô mai hay nhầm cỡ khoai tây) xuống mức gần bằng 0, điều mà con người khó duy trì trong giờ cao điểm.

Sự kết hợp giữa chất xơ (sức khỏe), hương vị lạ (trải nghiệm) và AI (tốc độ) cho thấy McDonald's đang cố gắng thoát khỏi cái bóng của một "nhà máy sản xuất burger" truyền thống để trở thành một công ty thực phẩm công nghệ. Câu hỏi còn lại là liệu thực khách có thực sự muốn ăn thêm chất xơ khi bước chân vào một cửa hàng có biểu tượng chữ M vàng hay không.