Trong thế giới kết nối ngày nay, các bệnh truyền nhiễm đặt ra một mối đe dọa ngày càng tăng, như đã được chứng minh qua đại dịch coronavirus và các đợt bùng phát virus H1N1, SARS, Ebola, Zika và H5N1 (cúm gia cầm) - tất cả đều gây ra những tác động kinh tế và sức khỏe toàn cầu đáng kể. Những đợt bùng phát này không chỉ gây ra đau khổ và tử vong cho con người mà còn gây thiệt hại kinh tế nghiêm trọng, thường vượt xa chi phí phòng ngừa. Thực tế cho thấy, chi phí để đối phó với các trường hợp khẩn cấp về sức khỏe cộng đồng thường cao hơn nhiều so với việc đầu tư vào các biện pháp chuẩn bị và phòng ngừa.Bên cạnh các đại dịch gây chấn động, những bệnh do virus phổ biến hơn cũng góp phần vào gánh nặng y tế và chi phí kinh tế toàn cầu. Ví dụ, dịch cúm mùa xảy ra hàng năm, gây ra gánh nặng bệnh tật đáng kể trên toàn cầu và thiệt hại kinh tế vượt quá 11,2 tỷ đô la mỗi năm chỉ riêng tại Hoa Kỳ. Trong khi đó, virus herpes simplex-1 (HSV-1), lây lan chủ yếu qua tiếp xúc đường miệng, lây nhiễm cho hơn hai phần ba dân số toàn cầu và là nguyên nhân hàng đầu gây mù lòa do nhiễm trùng ở các nước phương Tây. Những thách thức này càng trở nên trầm trọng hơn do tỷ lệ tiêm chủng cúm còn thấp và việc thiếu vắc-xin phòng HSV.Thực trạng này nhấn mạnh sự cần thiết của một phương pháp tiếp cận mới - một phương pháp nhắm vào việc giảm tải lượng virus tại các vị trí xảy ra lây truyền. Đối với các loại virus như cúm và HSV, vốn lây truyền qua đường miệng hiệu quả hơn đường mũi, điều này có nghĩa là cần tập trung vào khoang miệng. Đáp ứng nhu cầu này, các nhà nghiên cứu tại Trường Nha khoa thuộc Đại học Pennsylvania và các cộng tác viên ở Phần Lan đã phát triển một giải pháp tiềm năng, được công bố trên tạp chí Molecular Therapy.Dựa trên công trình trước đó của họ - hiện đang trong giai đoạn thử nghiệm lâm sàng - cho thấy một phương pháp tương tự có thể giảm hơn 95% lượng virus SARS-CoV-2 trong mẫu nước bọt hoặc dịch ngoáy họng của bệnh nhân COVID-19, Giáo sư Henry Daniell và các cộng sự đã thử nghiệm khả năng của một loại kẹo cao su làm từ bột đậu ván (Lablab purpureus). Loại đậu này chứa một protein bẫy virus tự nhiên có tên là FRIL. Họ đã kiểm tra khả năng của kẹo cao su này trong việc vô hiệu hóa hai loại virus herpes simplex (HSV-1 và HSV-2) và hai chủng cúm A (H1N1 và H3N2). Công thức kẹo cao su cho phép giải phóng FRIL một cách hiệu quả và nhất quán tại các vị trí nhiễm virus trong khoang miệng.Nghiên cứu đã chứng minh rằng chỉ cần 40 miligam FRIL trong một viên kẹo cao su nặng hai gam là đủ để giảm tải lượng virus hơn 95%, một mức giảm tương tự như những gì họ đã thấy trong nghiên cứu về SARS-CoV-2. Điều quan trọng là các nhà nghiên cứu đã chuẩn bị kẹo cao su như một sản phẩm thuốc cấp lâm sàng để tuân thủ các thông số kỹ thuật của FDA đối với các sản phẩm thuốc và nhận thấy kẹo cao su này an toàn. Giáo sư Daniell lưu ý: "Những quan sát này là tín hiệu tốt cho việc đánh giá kẹo cao su đậu ván trong các nghiên cứu lâm sàng trên người nhằm giảm thiểu sự lây nhiễm/truyền virus."Hiện tại, Giáo sư Daniell và các đồng nghiệp đang tìm cách sử dụng bột đậu ván để giải quyết vấn đề cúm gia cầm (H5N1), một dịch bệnh đang có tác động đáng kể ở Bắc Mỹ. Chỉ trong ba tháng trước đó, 54 triệu con gia cầm đã bị ảnh hưởng bởi H5N1, và một số trường hợp nhiễm bệnh ở người đã được báo cáo tại Hoa Kỳ và Canada. Mối đe dọa từ H5N1 không chỉ giới hạn ở gia cầm mà còn có nguy cơ lây sang người và các động vật khác, gây ra những hậu quả kinh tế và nông nghiệp nghiêm trọng, đồng thời tiềm ẩn nguy cơ trở thành đại dịch ở người nếu virus biến đổi. Trước đây, các nghiên cứu khác đã chỉ ra rằng bột đậu ván có hiệu quả trong việc vô hiệu hóa H5N1 và H7N9 - hai chủng cúm A gây bệnh cúm gia cầm ở cả người và chim. Nhóm nghiên cứu đang xem xét thử nghiệm việc sử dụng bột đậu này trong thức ăn gia cầm để giúp kiểm soát cúm gia cầm.Việc kiểm soát sự lây truyền của virus tiếp tục là một thách thức lớn trên toàn cầu. Như Giáo sư Daniell khẳng định, "Một protein kháng virus phổ rộng (FRIL) có trong một sản phẩm thực phẩm tự nhiên (bột đậu ván) để vô hiệu hóa không chỉ virus cúm ở người mà còn cả cúm gia cầm là một sự đổi mới kịp thời để ngăn chặn sự lây nhiễm và lây lan của chúng." Cách tiếp cận mới lạ này, sử dụng một thành phần tự nhiên trong một dạng bào chế dễ sử dụng như kẹo cao su, mở ra hy vọng về một công cụ bổ sung hiệu quả và an toàn trong cuộc chiến chống lại các bệnh truyền nhiễm qua đường miệng.
