Gelatin, một thành phần quen thuộc có nguồn gốc từ collagen động vật, từ lâu đã giữ vai trò quan trọng trong nhiều ngành công nghiệp, đặc biệt là thực phẩm và dược phẩm, nhờ khả năng tạo gel độc đáo. Tuy nhiên, nhu cầu về các lựa chọn thay thế có nguồn gốc thực vật đang ngày càng tăng, xuất phát từ các lý do ăn kiêng (như ăn chay, thuần chay), tôn giáo hoặc lo ngại về nguồn gốc động vật. Việc tìm kiếm một chất thay thế hoàn hảo, có thể mô phỏng chính xác các đặc tính của gelatin, vẫn là một thách thức đáng kể cho các nhà khoa học. Trong bối cảnh đó, một hướng nghiên cứu mới đầy hứa hẹn đang tập trung vào tiềm năng của gôm tragacanth, một loại nhựa cây tự nhiên. Các nhà nghiên cứu gần đây đã trình bày gôm tragacanth như một ứng cử viên tiềm năng để thay thế một phần hoặc toàn bộ gelatin, đặc biệt trong việc tạo ra các loại màng mỏng ăn được. Gôm tragacanth, thu được từ nhựa khô của một số loài cây thuộc chi Astragalus, là một hydrocolloid tự nhiên đã được sử dụng trong thực phẩm và dược phẩm từ lâu đời với vai trò làm chất ổn định và chất làm đặc. Nghiên cứu mới này đi sâu vào việc đánh giá khả năng tương thích và hiệu quả của gôm tragacanth khi kết hợp với gelatin để tạo thành màng. Để thực hiện đánh giá này, nhóm nghiên cứu đã tiến hành tạo ra các màng ăn được chứa các tỷ lệ khác nhau giữa gelatin và gôm tragacanth. Mục tiêu là xác định xem việc bổ sung gôm tragacanth ảnh hưởng như thế nào đến cấu trúc và độ bền của màng gelatin. Các màng này sau đó được thử nghiệm về khả năng tồn tại trong các môi trường khác nhau, cụ thể là trong nước cất và dung dịch muối (nước muối sinh lý). Việc theo dõi sự thay đổi về cấu trúc, độ hòa tan và tính chất cơ học của màng trong các dung dịch này cung cấp những hiểu biết quan trọng về hiệu quả của việc kết hợp hai thành phần. Kết quả thu được từ các thí nghiệm cho thấy một phát hiện đáng chú ý. Nhóm nghiên cứu xác định rằng tỷ lệ kết hợp tối ưu để duy trì tốt nhất các đặc tính giống như gel của gelatin, đồng thời có sự góp mặt của gôm tragacanth, là 3 phần gôm tragacanth cho mỗi 1 phần gelatin (tỷ lệ 3:1). Ở tỷ lệ này, màng vẫn giữ được phần lớn cấu trúc và hành vi tạo gel đặc trưng của gelatin, cho thấy tiềm năng của gôm tragacanth trong việc thay thế một phần đáng kể gelatin mà không làm mất đi hoàn toàn các chức năng mong muốn. Đây là một bước tiến quan trọng, mở ra khả năng giảm sự phụ thuộc vào gelatin có nguồn gốc động vật. Tuy nhiên, nghiên cứu cũng chỉ ra một hạn chế cần lưu ý khi sử dụng gôm tragacanth. Việc bổ sung chất này vào công thức làm cho cấu trúc màng trở nên xốp hơn so với màng chỉ làm từ gelatin. Độ xốp tăng lên này dẫn đến một hệ quả không mong muốn: màng dễ bị nước hoặc dung dịch muối thẩm thấu và xâm nhập hơn. Điều này có thể ảnh hưởng đến độ bền, tính toàn vẹn và chức năng rào cản của màng trong một số ứng dụng cụ thể, đặc biệt là những ứng dụng đòi hỏi khả năng chống ẩm cao hoặc kiểm soát sự giải phóng hoạt chất chậm. Mặc dù kết quả cho thấy gôm tragacanth chưa thể thay thế hoàn toàn gelatin trong mọi trường hợp do vấn đề về độ xốp, nhưng việc có thể thay thế một phần gelatin bằng một thành phần có nguồn gốc thực vật đã là một bước tiến đáng kể. Phát hiện này không chỉ có ý nghĩa đối với ngành công nghiệp thực phẩm trong việc tạo ra các sản phẩm chay/thuần chay mà còn mở rộng sang lĩnh vực dược phẩm, nơi màng ăn được có thể được sử dụng để bao gói thuốc hoặc phân phối hoạt chất. Nghiên cứu sâu hơn có thể tập trung vào việc cải thiện cấu trúc màng hỗn hợp, có thể bằng cách kết hợp thêm các thành phần khác hoặc điều chỉnh quy trình sản xuất, nhằm khắc phục hạn chế về độ xốp và tiến gần hơn đến một giải pháp thay thế gelatin hoàn toàn từ thực vật.
