Từ lâu, con người đã tò mò về âm thanh thực sự của khủng long. Liệu chúng có gầm rú như trong phim ảnh, hay lại phát ra những âm thanh hoàn toàn khác biệt? Dự án âm nhạc độc đáo mang tên 'Dàn hợp xướng khủng long' đang dần hé lộ câu trả lời, sử dụng mô hình 3D hộp sọ để tái tạo lại âm thanh có thể có của những sinh vật cổ đại này.Dàn hợp xướng khủng long là một nhạc cụ được phát triển bởi hai nghệ sĩ Courtney Brown và Cezary Gajewski. Nhạc cụ này tái tạo lại đường thanh quản của Corythosaurus, một loài khủng long mỏ vịt với chiếc mào lớn đặc trưng trên đầu. Để tạo ra âm thanh, người dùng đứng trước camera và thổi vào micro. Tùy thuộc vào lực thổi và hình dạng miệng, âm thanh cộng hưởng qua hộp sọ khủng long sẽ thay đổi, biến hơi thở của người dùng thành hơi thở của khủng long.Kết quả không phải là tiếng gầm rú quen thuộc trong phim, mà là một âm thanh giống như tiếng rên rỉ sâu lắng. Nhạc cụ này đã được vinh danh tại cuộc thi nhạc cụ Guthman của Georgia Tech năm 2025, một sự kiện quy tụ các nhà phát minh từ khắp nơi trên thế giới để thảo luận về tương lai của âm nhạc. Jeff Albert, phó giáo sư và chủ tịch cuộc thi, cho biết: “Dàn hợp xướng khủng long nổi bật nhờ nền tảng âm nhạc của tiến sĩ Brown, mang lại yếu tố biểu cảm bên cạnh những nghiên cứu khoa học tuyệt vời. Thêm vào đó, nó trông rất ấn tượng và ý tưởng thì vô cùng hấp dẫn”.Hành trình tạo ra nhạc cụ độc đáo này bắt đầu từ gần 15 năm trước. Brown chia sẻ: “Năm 2011, trong một chuyến đi đường dài cùng gia đình, chúng tôi đã dừng chân tại một bảo tàng khủng long ở New Mexico. Ở đó, tôi thấy một triển lãm về Parasaurolophus, loài khủng long có mào giống như Corythosaurus. Đã có nhiều giả thuyết về lý do tại sao họ khủng long này lại có những chiếc mào như vậy, nhưng các nhà nghiên cứu đã thống nhất rằng nó có thể dùng để cộng hưởng âm thanh. Là một nhạc sĩ, tôi cảm thấy đồng cảm với chúng, như thể chúng cũng là những ca sĩ”.Brown đã lấy cảm hứng và bắt đầu dự án đầu tiên của mình, Rawr! A Study in Sonic Skulls, tiền thân của Dàn hợp xướng khủng long. Cả hai dự án đều tập trung vào Corythosaurus, nhưng ở các giai đoạn khác nhau trong vòng đời của chúng để nghiên cứu sự thay đổi của mào khi trưởng thành ảnh hưởng đến âm thanh như thế nào. Tuy nhiên, sự khác biệt lớn nhất giữa hai dự án là cách tạo ra âm thanh – sự tái hiện hộp thanh âm của khủng long.Với Rawr!, họ sử dụng thanh quản cơ học, vì vậy mọi người phải thổi vào ống ngậm để tạo ra âm thanh. Nhưng khi bắt đầu trưng bày, họ nhận ra rằng việc tương tác theo cách đó là không hợp vệ sinh, đặc biệt là trong bối cảnh đại dịch. Đó là lúc Brown bắt đầu nghĩ đến một giải pháp mang tính tính toán hơn. Với tấm bằng khoa học máy tính, điều này trở nên hợp lý hơn.Công việc cho Dàn hợp xướng khủng long chính thức bắt đầu vào năm 2021, với việc Brown đến Canada, nơi Corythosaurus từng sinh sống, để cập nhật nghiên cứu của mình. Cô và Gajewski đã hợp tác với nhà cổ sinh vật học Thomas Dudgeon từ Đại học Toronto và Bảo tàng Hoàng gia Ontario để phân tích các bản chụp CT và chế tạo 3D mới nhất. Từ đó, họ đã xây dựng một bản sao kích thước thật của đầu một con Corythosaurus trưởng thành, bao gồm cả các khoang mũi phức tạp.Brown hài hước nói: “Tôi vô cùng tự hào về khoang mũi của mình. Tôi đã học phân đoạn CT trong khoảng một năm để có được chúng chính xác nhất có thể, có tính đến những ảnh hưởng của việc bị chôn vùi hàng triệu năm”. Sau khi hoàn thành mô hình hộp sọ, công việc tiếp theo là hình dung âm thanh của khủng long. Việc tái tạo hộp thanh âm dưới dạng tính toán đã cho Brown nhiều quyền kiểm soát hơn để thử nghiệm các nghiên cứu mới, thậm chí cả những nghiên cứu mâu thuẫn, mà không cần phải xây dựng lại mọi thứ từ đầu.Các mô hình dựa trên một tập hợp các phương trình toán học liên quan đến cơ chế của giọng nói – những thay đổi về áp suất không khí và một số biến số bị ảnh hưởng khác theo thời gian. Brown đã tìm thấy một số mô hình này trong các tài liệu và đưa chúng vào mã dựa trên nghiên cứu mới nhất. Đặc biệt, Brown được truyền cảm hứng từ một bài báo nghiên cứu về thanh quản của Ankylosaurus, mới được phát hiện gần đây vào năm 2023. Nó đã dẫn các nhà nghiên cứu đưa ra giả thuyết rằng khủng long không phải loài chim có thể có một syrinx giống chim (nằm ở ngực), chứ không phải thanh quản của động vật có vú và cá sấu (nằm ở cổ họng), như suy nghĩ ban đầu.Cho đến nay, Brown đã phát triển hai mô hình cho Dàn hợp xướng khủng long – một dựa trên syrinx của một con quạ, và một mô hình gần đây hơn dựa trên syrinx của một con chim bồ câu, nhưng cô cũng đang nghiên cứu một mô hình của một con cá sấu. Vì các mô hình này mang tính tính toán, chúng có thể được chuyển đổi giữa các mô hình trong thời gian thực trong một buổi biểu diễn, và những người tham gia cũng có thể thử nghiệm với các độ dài khí quản và độ rộng màng thanh âm khác nhau để nghe những ảnh hưởng đến âm thanh.Brown nói: “Vì chúng ta không bao giờ có thể biết chắc chắn cơ chế thanh âm chính xác của khủng long, phương pháp này cho phép người tham gia nghe các giả thuyết khác nhau và thừa nhận một mức độ không chắc chắn khoa học”. Cô cũng nói thêm: “Chúng ta cũng không thể hoàn toàn loại trừ khả năng khủng long không phải loài chim có thể không phát ra âm thanh. Các mô mềm [như dây thanh âm] hiếm khi được bảo tồn, và âm thanh cũng là một loại hành vi không để lại hóa thạch nào cả. Trong thâm tâm, tôi thực sự tin rằng chúng đã phát ra âm thanh, nhưng cảm xúc không phải là sự thật. Rất nhiều thứ đã bị thời gian cuốn trôi”.Sau thành công của Dàn hợp xướng khủng long tại cuộc thi Guthman, Brown có một số buổi biểu diễn và triển lãm dành cho hộp sọ Corythosaurus, nhưng việc cập nhật nghiên cứu và thêm nhiều loài khủng long hơn vào dàn hợp xướng đã được lên kế hoạch. Brown chia sẻ: “Tôi thực sự yêu thích hadrosaur, và vì vậy tôi rất muốn làm nhiều hơn nữa về chúng. Nhưng cũng có một số bản chụp CT của một nodosaurus – một họ hàng của Ankylosaurus có lớp giáp – và chúng có một số khoang mũi điên rồ và thú vị mà tôi rất muốn khám phá”. Cô kết luận: “Mọi người luôn hỏi tôi về T-rex, và điều đó sẽ rất tuyệt, nhưng vì hộp sọ và xoang của nó rất mở, tôi sẽ cần phải suy đoán nhiều hơn. Điều đó không phải là không thể, nhưng nó đặt ra nhiều câu hỏi hơn. Có lẽ một ngày nào đó…”.
