Tháng 1 vừa qua, thông tin Intel Capital, cánh tay đầu tư mạo hiểm của gã khổng lồ bán dẫn Intel, sẽ tách ra hoạt động độc lập đã gây không ít bất ngờ. Suốt từ năm 1991, Intel Capital đã là một phần không thể thiếu của Intel, và quyết định này đánh dấu một sự thay đổi lớn trong chiến lược của cả hai bên. Nhiều người cho rằng đây là dấu chấm hết cho một kỷ nguyên, bởi Intel Capital được xem là một trong những quỹ đầu tư mạo hiểm doanh nghiệp (CVC) đầu tiên trên thế giới. Được thành lập cách đây gần 35 năm, quỹ này đã rót vốn vào gần 2.000 công ty công nghệ, trong đó có những tên tuổi lớn như DocuSign, MongoDB và Hugging Face. Tuy nhiên, theo Mark Rostick, phó chủ tịch kiêm giám đốc điều hành cấp cao của Intel Capital, sự chuyển đổi này mang đến một cơ hội mới cho quỹ, đồng thời cho phép họ giữ lại nhiều lợi thế vốn có khi còn là một CVC. Ông Rostick gia nhập Intel Capital vào năm 1999, sau khi được một người bạn giới thiệu. Vốn không hài lòng với công việc luật sư về cấp phép công nghệ, ông đã nắm bắt cơ hội này. Sau khi gặp gỡ đội ngũ, ông chia sẻ rằng mình sẵn sàng làm mọi việc, thậm chí là lau sàn, để được tham gia. “Bạn được làm việc với những người thông minh nhất trên thế giới,” Rostick chia sẻ với TechCrunch. “Điều khó khăn nhất trong kinh doanh là bắt đầu một thứ từ con số không và biến nó thành hiện thực. Đó là những người tuyệt vời nhất để giao lưu, bởi vì họ đang làm một điều gì đó đặc biệt. Sự kết hợp giữa việc sử dụng những kiến thức tôi có với việc làm việc cùng những người đang thực hiện điều khó khăn nhất trong kinh doanh, điều đó thật hấp dẫn đối với tôi.” Trong hơn hai thập kỷ gắn bó, Rostick đã chứng kiến quỹ đầu tư hơn 20 tỷ đô la vào hơn 1.800 công ty, đồng thời gặt hái được hơn 700 thương vụ thoái vốn thành công. Ý tưởng về việc Intel Capital tách ra khỏi công ty mẹ không phải là mới, Rostick cho biết, và đã được thảo luận nhiều lần trong quá khứ. Trọng tâm của cuộc tranh luận luôn xoay quanh những ưu và nhược điểm của việc quỹ có thể hoạt động nhanh hơn, linh hoạt hơn khi tự chủ, nhưng đồng thời cũng phải từ bỏ những lợi thế khi có công ty mẹ. Tuy nhiên, những cuộc trò chuyện này bắt đầu trở nên nghiêm túc hơn vào đầu năm 2024 và trở thành hiện thực vào mùa thu năm ngoái, Rostick cho biết. Ông nói thêm rằng ông và Anthony Lin, người đứng đầu Intel Capital, đã có thể giúp đội ngũ làm quen với ý tưởng tự mình vươn ra. “Chúng tôi nghĩ rằng thành tích của mình xứng đáng nhận được sự chú ý từ các nhà đầu tư bên ngoài,” Rostick nói. “Chúng tôi đã làm rất tốt, ngay cả khi phần lớn ngành công nghiệp đầu tư mạo hiểm không thể thực hiện các thương vụ thoái vốn, chúng tôi đã có một số thành công trong việc đó, vì vậy chúng tôi cảm thấy mình có thể định vị bản thân như một trường hợp ngoại lệ.” Ông nói thêm rằng thương vụ thoái vốn của Astera Labs vào năm ngoái đã giúp ích cho thời điểm này. Intel Capital ban đầu đã hỗ trợ Astera Labs vào năm 2018. Công ty bán dẫn này đã ra mắt công chúng vào tháng 3 năm 2024 với mức định giá 5,5 tỷ đô la. Một năm sau, Astera Labs có vốn hóa thị trường là 9,8 tỷ đô la, trở thành một trong những thương vụ thoái vốn thành công nhất được hỗ trợ bởi đầu tư mạo hiểm năm 2024. Thành công này, Rostick cho biết, có thể cũng đã cho thấy các LP tiềm năng rằng Intel Capital là một công ty đang thực hiện những canh bạc đúng đắn và thu được lợi nhuận vốn vào thời điểm có rất ít thương vụ thoái vốn được hỗ trợ bởi đầu tư mạo hiểm. Năm ngoái, các thương vụ thoái vốn được hỗ trợ bởi đầu tư mạo hiểm của Hoa Kỳ đạt tổng cộng 149,2 tỷ đô la, theo dữ liệu của PitchBook, thấp hơn đáng kể so với những năm như 2019 (312 tỷ đô la), ngay cả khi bạn loại trừ những năm ngoại lệ như 2021 (841 tỷ đô la). Không phải ai ở Intel Capital cũng hoàn toàn đồng ý với sự thay đổi này. Ở cấp độ giám đốc điều hành, đã có nhiều sự ra đi kể từ khi những cuộc thảo luận về việc tách ra bắt đầu trở nên nghiêm túc, bao gồm: Mark Lydon, Arun Chetty, Sean Doyle và Tammi Smorynski, tất cả đều đã làm việc tại công ty hơn 20 năm, theo báo cáo ban đầu của Axios. Một phát ngôn viên của Intel Capital cho biết những sự ra đi gần đây không liên quan đến tin tức về việc công ty tách ra. Động thái này cũng diễn ra vào một thời điểm thú vị đối với công ty mẹ, vốn đã trải qua một năm đầy biến động. Cựu Giám đốc điều hành Pat Gelsinger đột ngột nghỉ hưu vào ngày 1 tháng 12 — ông đã thảo luận với công ty về việc tách ra, Axios đưa tin. Công ty kể từ đó đã phải trì hoãn việc mở cửa nhà máy sản xuất chip ở Ohio và quyết định không đưa chip AI Falcon Shores ra thị trường. Họ cũng đã bổ nhiệm Lip-Bu Tan làm Giám đốc điều hành mới, người được cho là có những thay đổi sâu rộng trong tâm trí cho công ty. Bất kể điều gì xảy ra, việc tách ra vẫn tiếp tục. Công ty dự kiến sẽ hoàn toàn độc lập vào khoảng quý 3 năm 2025, Rostick cho biết. Công ty mới, chưa có tên, sẽ rất giống với Intel Capital hiện tại, ông nói thêm. Công ty sẽ giữ Intel làm nhà đầu tư neo và vẫn sẽ đầu tư vào các công ty khởi nghiệp giai đoạn đầu trong các lĩnh vực tương tự: AI, đám mây, thiết bị và công nghệ tiên phong, cùng những lĩnh vực khác. Công ty có khả năng sẽ gây quỹ ngay sau khi tách ra chính thức. “Chúng tôi đã xã hội hóa ý tưởng này với mọi người và cảm thấy đã nhận được phản hồi khá tốt,” Rostick nói. “Chúng tôi không ngây thơ. Chúng tôi biết đây sẽ là một quá trình khó khăn.” Thành công của công ty độc lập mới này sẽ do thị trường quyết định. Nhưng trong thời gian chờ đợi, bất chấp mọi thứ khác, Rostick cho biết công ty phần lớn vẫn tiếp tục hoạt động như bình thường. “Chúng tôi đang đầu tư vào những cơ hội mới, tích cực tìm kiếm chúng,” Rostick nói. “Chúng tôi đang duy trì danh mục đầu tư bằng cách thực hiện các vòng tiếp theo khi nó xứng đáng và có ý nghĩa đối với tất cả mọi người. Và, bạn biết đấy, quản lý các thương vụ thoái vốn trong danh mục đầu tư như chúng tôi vẫn luôn làm. Khi chúng tôi thực hiện chuyển đổi, chúng tôi tiếp tục đi với tốc độ tương tự như chúng tôi đã đi ngày hôm nay, đây luôn là kế hoạch.” Sự tách ra của Intel Capital khỏi Intel đánh dấu một chương mới, hứa hẹn nhiều cơ hội phát triển và khẳng định vị thế trên thị trường đầu tư mạo hiểm.
