Apple Pay "vượt rào" UnionPay: Nỗ lực muộn màng hay đòn bẩy mới tại Trung Quốc?

Trong bối cảnh doanh số iPhone liên tục chịu sức ép từ sự trỗi dậy của Huawei và các thương hiệu nội địa, Apple vừa tung ra một quân bài chiến lược: Chính thức cho phép người dùng tại Trung Quốc đại lục liên kết thẻ Visa vào Apple Pay để thanh toán quốc tế. Đây là lần đầu tiên sau một thập kỷ, rào cản mang tên China UnionPay bị phá bỏ, mở ra một lộ trình chi tiêu xuyên biên giới trực tiếp cho người dùng hệ sinh thái iOS.

Lấp đầy khoảng trống mà QR Code bỏ lại

Từ năm 2016, Apple Pay tại Trung Quốc gần như là một "phiên bản nội bộ" khi lệ thuộc hoàn toàn vào mạng lưới UnionPay. Tuy nhiên, thực tế sử dụng cho thấy một nghịch lý: Trong khi người Trung Quốc đã quá quen với việc quét mã QR, thì khi bước chân ra thế giới, họ lại vấp phải bức tường công nghệ. Tại châu Âu hay Mỹ, NFC mới là ngôn ngữ chung của các máy POS, không phải mã QR của Alipay hay WeChat Pay.

Cú bắt tay với Visa lần này cho thấy Apple đang đặt cược vào nhu cầu du lịch và công tác nước ngoài đang phục hồi mạnh mẽ. Thay vì phải lỉnh kỉnh thẻ vật lý hay loay hoay tìm các điểm chấp nhận ví điện tử vốn thưa thớt tại phương Tây, khách du lịch Trung Quốc giờ đây có thể thanh toán tại hàng triệu điểm tiếp xúc toàn cầu chỉ bằng một cú chạm iPhone.

Tám ngân hàng đầu tiên tham gia cuộc chơi này bao gồm các "ông lớn" như ICBC, Ngân hàng Trung Quốc (BOC), Agribank (ABC), cùng các đơn vị năng động như Ngân hàng Giao thông, Ngân hàng Chiêu thương, CITIC (hỗ trợ cả thẻ ghi nợ và tín dụng), Ngân hàng Bình An và Ngân hàng Hưng Nghiệp.

NFC và tham vọng "quốc tế hóa" ví tiền người Trung Quốc

Tại sao Visa lại chọn thời điểm này để tiến sâu vào Apple Pay? Câu trả lời nằm ở sự thay đổi trong chính sách quản lý tài chính của Trung Quốc và nỗ lực của các tổ chức thẻ quốc tế nhằm giành lại thị phần từ tay các "siêu ứng dụng". Theo số liệu từ Visa, 79% giao dịch trực tiếp toàn cầu hiện nay xử lý qua công nghệ không tiếp xúc.

Bằng cách tích hợp sâu vào Apple Wallet, Visa không chỉ cung cấp một phương thức thanh toán mà còn đang mượn phần cứng của Apple để đối đầu với Alipay+. Việc loại bỏ các bước như mở ứng dụng, quét mã hay phụ thuộc vào kết nối internet giúp NFC có lợi thế về tốc độ. Đồng thời, công nghệ Tokenization (mã hóa số thẻ) kết hợp với Face ID cung cấp một lớp bảo mật mà các giải pháp quét mã khó lòng bì kịp về mặt kỹ thuật.

Áp lực hệ sinh thái và cuộc đua đường dài

Động thái này diễn ra trong thời điểm Apple cần hơn bao giờ hết những tính năng độc quyền để giữ chân người dùng cao cấp tại thị trường tỷ dân. Khi các đối thủ nội địa đang làm quá tốt về phần cứng, Apple buộc phải gia cố "pháo đài" dịch vụ của mình.

Tuy nhiên, Apple không độc hành quá lâu. Mastercard cũng đã rục rịch chuẩn bị các tính năng tương tự cho chủ thẻ tại Trung Quốc. Danh sách các ngân hàng hỗ trợ dự kiến sẽ sớm nối dài với sự góp mặt của Ngân hàng Xây dựng (CCB), SPDB hay Minsheng Bank.

Việc hỗ trợ thẻ quốc tế xuyên biên giới không hẳn là một "phép màu" giúp Apple đảo ngược tình thế doanh số ngay lập tức. Nhưng ở góc độ thực dụng, nó biến chiếc iPhone từ một thiết bị liên lạc đơn thuần thành một công cụ tài chính có tính tương thích toàn cầu cao hơn bất kỳ chiếc điện thoại nội địa nào chỉ dùng mã QR. Đây là lời khẳng định rằng: Dù ở Trung Quốc, Apple vẫn vận hành theo tiêu chuẩn toàn cầu, và đó chính là giá trị khác biệt mà họ muốn người dùng phải chi trả.