Nhà máy điện hạt nhân Diablo Canyon, cơ sở hạt nhân duy nhất còn lại ở California, đã nhiều lần đứng trước nguy cơ đóng cửa trong thập kỷ qua và dự kiến sẽ bắt đầu quá trình ngừng hoạt động kéo dài vào năm 2029. Tuy nhiên, bất chấp tương lai bấp bênh, nhà máy điện ở San Luis Obispo này đã nhận được một phần cứng máy tính đáng kể vào cuối năm ngoái: tám bộ xử lý NVIDIA H100, một trong những bộ xử lý đồ họa mạnh nhất thế giới. Mục đích của chúng là cung cấp năng lượng cho một công cụ trí tuệ nhân tạo hoàn toàn mới được thiết kế cho ngành năng lượng hạt nhân. Pacific Gas and Electric (PG&E), đơn vị vận hành Diablo Canyon, đã công bố thỏa thuận với công ty khởi nghiệp về trí tuệ nhân tạo Atomic Canyon—một công ty cũng có trụ sở tại San Luis Obispo—cùng thời điểm đó, ca ngợi nó trong một thông cáo báo chí là “triển khai AI tạo sinh tại chỗ đầu tiên tại một nhà máy điện hạt nhân của Hoa Kỳ.” Hiện tại, công cụ trí tuệ nhân tạo có tên Neutron Enterprise chỉ nhằm mục đích giúp công nhân tại nhà máy điều hướng các báo cáo và quy định kỹ thuật mở rộng — hàng triệu trang tài liệu phức tạp từ Ủy ban Điều tiết Hạt nhân (NRC) có từ nhiều thập kỷ trước — trong khi họ vận hành và bảo trì cơ sở. Nhưng sự tồn tại của Neutron Enterprise mở ra cánh cửa cho việc sử dụng AI hơn nữa tại Diablo Canyon hoặc các cơ sở khác — một khả năng mà một số nhà lập pháp và chuyên gia AI đang kêu gọi có thêm các biện pháp bảo vệ. PG&E đang triển khai dịch vụ truy xuất tài liệu theo từng giai đoạn. Việc lắp đặt chip NVIDIA là một trong những giai đoạn đầu tiên của quan hệ đối tác giữa PG&E và Atomic Canyon; PG&E dự báo “triển khai đầy đủ” tại Diablo Canyon vào quý 3 năm nay, theo Maureen Zawalick, phó chủ tịch dịch vụ kỹ thuật và kinh doanh của công ty. Vào thời điểm đó, Neutron Enterprise — mà Zawalick ví như một “phi công phụ” khai thác dữ liệu, mặc dù không phải là một “người ra quyết định” — cũng sẽ được mở rộng để tìm kiếm và tóm tắt các hướng dẫn và báo cáo cụ thể của Diablo Canyon. “Chúng tôi có thể dành khoảng 15.000 giờ mỗi năm để tìm kiếm thông qua nhiều cơ sở dữ liệu, hồ sơ và quy trình của mình,” Zawalick nói. “Và điều đó sẽ thu hẹp thời gian đó xuống rất nhiều.” Trey Lauderdale, giám đốc điều hành và đồng sáng lập của Atomic Canyon, nói với CalMatters rằng mục tiêu của ông đối với Neutron Enterprise rất đơn giản và không có rủi ro: ông muốn nhân viên Diablo Canyon có thể tra cứu thông tin liên quan hiệu quả hơn. “Bạn có thể ghi điều này vào hồ sơ: người AI trong lĩnh vực hạt nhân nói rằng không đời nào tôi muốn AI vận hành nhà máy điện hạt nhân của mình ngay bây giờ,” Lauderdale nói. Tuy nhiên, điều kiện “ngay bây giờ” đó là chìa khóa. PG&E và Atomic Canyon có cùng quan điểm về việc tuân thủ các mục đích sử dụng AI hạn chế trong tương lai gần, nhưng họ không loại trừ khả năng cuối cùng sẽ tăng cường sự hiện diện của AI tại nhà máy theo những cách chưa được xác định. Theo Lauderdale, công ty của ông cũng đang đàm phán với các cơ sở hạt nhân khác, cũng như các nhóm quan tâm đến việc xây dựng các cơ sở lò phản ứng mô-đun nhỏ, về cách tích hợp công nghệ khởi nghiệp của ông. Và ông không phải là doanh nhân duy nhất đang để mắt đến các cách để giới thiệu trí tuệ nhân tạo vào lĩnh vực năng lượng hạt nhân. Trong khi đó, vẫn còn những câu hỏi về việc liệu có đủ các biện pháp bảo vệ để điều chỉnh sự kết hợp của hai công nghệ mà mỗi công nghệ đều có khả năng gây hại hay không. Ủy ban Điều tiết Hạt nhân đã khám phá vấn đề AI trong các nhà máy hạt nhân trong vài năm, nhưng không rõ liệu điều đó có còn là ưu tiên dưới thời chính quyền Trump hay không. Vài ngày sau khi bắt đầu nhiệm kỳ hiện tại, Trump đã thu hồi một lệnh hành pháp của chính quyền Biden đặt ra các mục tiêu quản lý AI, viết rằng chúng hoạt động “như những rào cản đối với sự đổi mới AI của Mỹ.” Hiện tại, Atomic Canyon đang tự nguyện thông báo cho Ủy ban Điều tiết Hạt nhân về các kế hoạch của mình. Tamara Kneese, giám đốc chương trình Công nghệ, Khí hậu và Công lý của tổ chức phi lợi nhuận về chính sách công nghệ Data & Society, thừa nhận rằng đối với một dịch vụ truy xuất tài liệu được thiết kế hẹp, “AI có thể hữu ích về mặt hiệu quả.” Nhưng bà cảnh báo, “Ý tưởng rằng bạn có thể chỉ sử dụng AI tạo sinh cho một loại nhiệm vụ cụ thể tại nhà máy điện hạt nhân và sau đó kết thúc một ngày, tôi không thực sự tin rằng nó sẽ dừng lại ở đó. Và việc tin tưởng PG&E sử dụng AI tạo sinh một cách an toàn trong môi trường hạt nhân là điều đáng được xem xét kỹ lưỡng hơn.” Vì những lý do đó, Dân biểu Dawn Addis—người đại diện cho San Luis Obispo—không hào hứng với những phát triển mới nhất tại Diablo Canyon. “Tôi có nhiều câu hỏi chưa được trả lời về sự an toàn, giám sát và tác động đến công việc của việc sử dụng AI tại Diablo,” Addis nói. “Trước đây, tôi đã ủng hộ các biện pháp để điều chỉnh AI và ngăn chặn việc thay thế và tự động hóa công việc. Chúng ta cần có những biện pháp bảo vệ đó, đặc biệt nếu chúng ta sử dụng chúng tại các địa điểm nhạy cảm cao như Diablo Canyon.” Trước khi Lauderdale chuyển sang trí tuệ nhân tạo và năng lượng hạt nhân, ông đã thành lập một công ty phần mềm chăm sóc sức khỏe có tên Voalte, được thiết kế để giúp nhân viên bệnh viện giao tiếp qua iPhone, giảm sự phụ thuộc của họ vào hệ thống nhắn tin bằng loa phóng thanh và máy tính để bàn. Vào thời điểm đó, khoảng năm 2008, Lauderdale cho biết lời chào hàng của ông đã gặp phải những lo lắng và phản kháng từ nhân viên bệnh viện. Ông thích so sánh kinh nghiệm đó, lên đến đỉnh điểm vào năm 2019 khi ông bán công ty của mình cho một nhà sản xuất giường bệnh với giá 180 triệu đô la, và sự phản đối mà ông đã nghe về Atomic Canyon. Năm 2021, Lauderdale chuyển đến San Luis Obispo để ông, vợ và các con có thể ở gần gia đình vợ ở Bắc California hơn. Lauderdale nói với CalMatters rằng ông không nhận ra Diablo Canyon gần nhà mới của mình đến mức nào cho đến sau khi ông chuyển đến. Ông cho biết, thông qua việc gặp gỡ công nhân Diablo Canyon trong cộng đồng, ông đã tìm hiểu thêm về năng lượng hạt nhân và nảy ra ý tưởng khởi nghiệp tiếp theo của mình. Atomic Canyon ra mắt vào năm 2023 với nhiệm vụ tải xuống khoảng 53 triệu trang tài liệu Ủy ban Điều tiết Hạt nhân có sẵn công khai, bao gồm toàn bộ đội năng lượng hạt nhân của Hoa Kỳ và có sẵn trên một cơ sở dữ liệu có tên ADAMS. Quá trình đó bắt đầu vào khoảng tháng 1 năm 2024, sau khi Lauderdale thông báo cho Ủy ban Điều tiết Hạt nhân về những gì Atomic Canyon đang lên kế hoạch thực hiện: “Tôi đã liên hệ với [ủy ban] chỉ để nói, xin chào, tôi là Trey Lauderdale, công dân Mỹ, doanh nhân. Chúng tôi sẽ bắt đầu xây dựng AI trong lĩnh vực hạt nhân và chúng tôi chỉ muốn đảm bảo rằng NRC biết rằng khi họ thấy tất cả các lượt tải xuống này, đó không phải là một tác nhân nước ngoài hoặc ai đó đang cố gắng làm bất cứ điều gì xấu cho hệ thống của họ.” Lauderdale cho biết ủy ban đã ủng hộ những nỗ lực của Atomic Canyon. Sau khi tải xuống dữ liệu, Atomic Canyon đã hợp tác với Phòng thí nghiệm Quốc gia Oak Ridge của Bộ Năng lượng ở Tennessee để khởi động nghiên cứu và phát triển. Phòng thí nghiệm này là nơi đặt siêu máy tính Frontier, máy tính nhanh nhất thế giới khi ra mắt cách đây hai năm. Atomic Canyon đã sử dụng Frontier để xây dựng một dạng AI có thể thực hiện “các mô hình nhúng câu”, mà Lauderdale nói là có khả năng xử lý biệt ngữ hạt nhân và ít có khả năng “ảo giác” hoặc trả lời một câu hỏi bằng cách sử dụng những điều bịa đặt. “Về cơ bản, bạn dạy trí tuệ nhân tạo cách hiểu các từ hạt nhân, ngữ cảnh của chúng, các chữ viết tắt khác nhau có nghĩa là gì,” ông nói. Vào mùa xuân năm 2024, Lauderdale và đại diện của PG&E đã khởi động các cuộc thảo luận chính thức về cách Atomic Canyon có thể hữu ích tại Diablo Canyon. PG&E sớm mời nhân viên Atomic Canyon đến thăm cơ sở hạt nhân, nơi họ theo dõi nhân viên trong vài tuần, “quan sát những nơi có sự kém hiệu quả trong hoạt động mà chúng tôi có thể cố gắng nhắm mục tiêu bằng AI,” Lauderdale nói. Sau đó, vào tháng 9 năm 2024, Atomic Canyon đã công bố hoàn thành thử nghiệm AI của mình, được gọi là “FERMI”; các mô hình này, là mã nguồn mở, là những gì tạo nên phần mềm Neutron Enterprise. Vài tháng sau, vào tháng 11, thông báo đầu tiên thuộc loại này đã được đưa ra với PG&E. PG&E đã mang phần cứng NVIDIA đến Diablo Canyon để chạy FERMI. Zawalick và Lauderdale đều nói với CalMatters rằng phần mềm Neutron Enterprise đang được cài đặt mà không cần truy cập đám mây để các tài liệu nhạy cảm, nội bộ không rời khỏi trang web. Zawalick cho biết các chính sách lưu trữ dữ liệu của họ đáp ứng tất cả các yêu cầu về thông tin hạt nhân của Ủy ban Điều tiết Hạt nhân và Bộ Năng lượng, đồng thời sẽ được kiểm tra và kiểm tra liên tục. Người dùng Neutron Enterprise ban đầu hiện chỉ sử dụng phần mềm để tìm kiếm dữ liệu quy định có sẵn công khai. PG&E và Atomic Canyon hy vọng sẽ bắt đầu giai đoạn tiếp theo của việc triển khai Neutron Enterprise vào quý 3 năm 2025, khi nhiều nhân viên tại chỗ hơn có thể sử dụng dịch vụ này và nó sẽ có thể tìm kiếm và tóm tắt các tài liệu nội bộ bằng cách sử dụng nhận dạng ký tự quang học (cho phép lập chỉ mục nhiều tài liệu hơn) và tạo tăng cường truy xuất (cho phép truy vấn linh hoạt hơn). Theo Lauderdale, việc sử dụng trí tuệ nhân tạo để tăng tốc độ tìm kiếm tài liệu không có rủi ro. Nếu AI không tìm thấy thông tin mà một công nhân đang tìm kiếm, người đó có thể “chỉ cần quay lại cách họ tìm kiếm trước đây,” ông nói, đề cập đến việc sàng lọc qua nhiều cơ sở dữ liệu tại chỗ và đôi khi tự kéo các tệp giấy. Neutron Enterprise cũng tạo ra các bản tóm tắt ngắn gọn về tài liệu trong khi người dùng đang tìm kiếm cơ sở dữ liệu và có thể những bản tóm tắt đó cũng có thể tạo ra thông tin không chính xác — nhưng chúng sẽ không thay đổi nội dung/hướng dẫn thực tế có trong tài liệu mà công nhân đọc qua. CalMatters đã hỏi một số nhà lập pháp tiểu bang — đặc biệt là những người gần Diablo Canyon — họ nghĩ gì về quan hệ đối tác đầu tiên thuộc loại này giữa Atomic Canyon và PG&E. Phản hồi chung là tích cực, mặc dù phù hợp với chức năng hạn chế hiện tại của Neutron Enterprise. Thượng nghị sĩ đảng Dân chủ Malibu Henry Stern, một thành viên của Ủy ban Năng lượng Thượng viện, nói với CalMatters rằng ông “miễn cưỡng làm hỏng các công cụ AI có thể quản lý lưới điện tốt hơn,” miễn là các giao thức an toàn thích hợp được tuân thủ. Thượng nghị sĩ đảng Dân chủ John Laird, người đại diện cho San Luis Obispo, đã có một lập trường cân bằng: “Khi tích hợp AI mở rộng, nhu cầu năng lượng của nó cũng vậy… Cân bằng tiến bộ công nghệ với an toàn công cộng, quản lý môi trường và giám sát quy định sẽ rất quan trọng trong việc định hình vai trò của AI trong tương lai năng lượng của tiểu bang chúng ta,” ông nói. Thượng nghị sĩ San Francisco Scott Wiener, người có luật an toàn AI đầy tham vọng đã bị thống đốc phủ quyết năm ngoái, đồng ý với các đồng nghiệp đảng Dân chủ của mình: “Nếu AI có thể giúp cải thiện hiệu quả hàng ngày của Diablo Canyon, điều đó thật tuyệt vời.” Trong số năm Giám sát viên của Hội đồng Giám sát Quận San Luis Obispo, ba người đã trả lời yêu cầu bình luận. Giám sát viên Bruce Gibson cho biết “việc sử dụng AI để truy cập và tổ chức thông tin cần thiết trong tình huống này có ý nghĩa,” nhưng ông nhấn mạnh sự cần thiết của tính minh bạch và cập nhật công khai từ PG&E. Giám sát viên Heather Moreno cho biết đó là một điều tốt khi PG&E sẽ “tận dụng một công cụ tìm kiếm ‘siêu tăng áp’… Vì nó sẽ không được sử dụng cho các hoạt động, nên đây dường như là một bước khởi đầu tốt trong việc sử dụng AI tại Diablo Canyon.” Và Giám sát viên Dawn Ortiz-Legg, một cựu nhân viên của PG&E, cho biết bà “khuyến khích” rằng Diablo Canyon đang làm việc với Atomic Canyon “để điều hướng lượng dữ liệu khổng lồ được thu thập từ hàng nghìn trang kiểm toán và báo cáo.” Tuy nhiên, việc sử dụng AI tại Diablo Canyon ngày nay có vẻ vô hại, nhưng có những lo ngại lớn về cách công nghệ này có thể được sử dụng sau này ở đó và tại các cơ sở khác. “Tôi nghĩ chúng ta phải thực sự cẩn thận khi nói về việc ra quyết định AI rộng hơn,” Wiener nói. “Đó là lý do tại sao việc tăng cường năng lực của chính phủ để đặt ra các tiêu chuẩn xung quanh việc sử dụng AI trong các bối cảnh nhạy cảm như nhà máy điện hạt nhân là thực sự, thực sự quan trọng.” Vào tháng 11 năm 2024, Tổng thanh tra Ủy ban Điều tiết Hạt nhân Robert J. Feitel đã đi đến kết luận tương tự. Ông xác định “lập kế hoạch và đánh giá tác động của Trí tuệ nhân tạo và Học máy đối với an toàn và an ninh hạt nhân” là một trong chín thách thức lớn mà cơ quan này phải đối mặt. Tháng trước, một báo cáo do ủy ban tài trợ của Viện Nghiên cứu Tây Nam đã xem xét “các lỗ hổng quy định” liên quan đến trí tuệ nhân tạo trong ngành năng lượng hạt nhân. Nó tìm thấy ít hơn 100 lỗ hổng, nhưng cũng lưu ý rằng “không có tiêu chuẩn AI thực tế nào được xác định” từ các nguồn bên ngoài có thể giúp giải quyết những lỗ hổng đó. Báo cáo khuyến nghị phát triển một số hướng dẫn cụ thể về AI. Atomic Canyon và PG&E dường như đang giữ Ủy ban Điều tiết Hạt nhân trong vòng lặp theo ý riêng của họ. “Tôi sẽ không tuyên bố rằng chúng tôi có mối quan hệ chính thức với NRC, nhưng chúng tôi đảm bảo thông báo cho họ về những gì chúng tôi đang làm, bởi vì, là người mới trong ngành công nghiệp hạt nhân, những bất ngờ là điều tồi tệ,” Lauderdale nói. Ông tin rằng cách tiếp cận thận trọng của ngành năng lượng hạt nhân, bản thân nó, sẽ hoạt động như một “bộ đệm tự nhiên” chống lại việc tích hợp AI quá xâm lấn hoặc nguy hiểm, mặc dù ông thừa nhận rằng “khi chúng ta bắt đầu đi vào các ứng dụng có rủi ro, chúng ta chắc chắn sẽ muốn các biện pháp bảo vệ và quy định để đảm bảo rằng AI được triển khai đúng cách.” Khi CalMatters lần đầu tiên nói chuyện với Zawalick của PG&E vào tháng 12, bà đã đề cập rằng bà vừa mới gặp gỡ nhóm làm việc về AI của Ủy ban Điều tiết Hạt nhân, một ủy ban tư vấn. Kể từ đó, bà không có thêm cuộc thảo luận nào với ủy ban về các quy định về AI, bà nói với CalMatters gần đây. Và Ủy ban An toàn Độc lập Diablo Canyon, một nhóm an toàn do tiểu bang chỉ định, kiểm tra cơ sở hạt nhân và đưa ra các khuyến nghị về hoạt động của nó, lần đầu tiên biết về thỏa thuận của PG&E với Atomic Canyon thông qua các báo cáo truyền thông, cố vấn pháp lý của ủy ban Bob Rathie nói với CalMatters. Vào tháng 12 năm 2024 và tháng 1 năm 2025, một đại diện của ủy ban đã tham gia hai chuyến thăm tìm hiểu thông tin về Neutron Enterprise, gặp gỡ nhân viên PG&E để tìm hiểu thêm về phần mềm. Ủy ban kết luận từ những chuyến thăm đó rằng việc sử dụng trí tuệ nhân tạo của Diablo Canyon là “tích cực” và họ không có lo ngại nào về an toàn vào thời điểm này. Lauderdale đã nói chuyện với CalMatters khi đang trên đường đến một cơ sở hạt nhân khác, mặc dù ông không thể tiết lộ cơ sở nào. Ông cho biết Atomic Canyon đang “trong các cuộc thảo luận” với “nhiều tổ chức hạt nhân khác” và “một số thông báo thực sự thú vị” sẽ đến vào cuối năm nay. Thông qua quan hệ đối tác của Atomic Canyon với Diablo Canyon, ông muốn chứng minh một bằng chứng về khái niệm cho các cơ sở hạt nhân hiện có, cũng như các công ty quan tâm đến việc xây dựng hoặc tái đưa vào vận hành các cơ sở hạt nhân. Ông hy vọng vòng đời của Diablo Canyon sẽ được mở rộng vượt ra ngoài thời gian biểu ngừng hoạt động hiện tại, nhưng nếu không, phần mềm của ông có thể được sử dụng cho quá trình ngừng hoạt động của cơ sở. “Khi chúng tôi có thêm niềm tin vào sản phẩm và xây dựng thêm nhiều khả năng hơn, chúng tôi sẽ chọn các hoạt động không rủi ro khác sẽ diễn ra từng hoạt động một và chúng tôi sẽ tiếp tục tạo ra nhiều giá trị hơn với công nghệ mới này,” ông nói. Trả lời các câu hỏi về việc liệu việc triển khai AI tại Diablo Canyon có đủ sự giám sát hay không, Lauderdale nhắc lại rằng sản phẩm khởi nghiệp của ông không có vai trò hoạt động quan trọng. “Tôi coi công ty của chúng tôi là công ty hàng đầu trong việc triển khai AI và hạt nhân,” ông nói, trước khi đưa ra một đánh giá hướng tới tương lai, chỉ để lại một chút hé mở: “và tôi nghĩ chúng tôi sẽ không có AI vận hành các nhà máy điện hạt nhân trong một thời gian rất dài.”
